Året 1461 viste sig at være et år med store ændringer for Europa og var forbundet med nogle nysgerrige, måske utilsigtede og muligvis af betydelig betydning, tilfældigheder forbundet med nummeret 22. Den 22. juni døde den franske konge Charles VII, der regerede landet siden 1422 (forresten, Charles VI døde den 21. oktober, så vi må antage, at Charles VII følte sig som konge den 22. oktober). I 22 år blev tronen besat af Louis XI.
Nevø af Charles VII, den engelske konge Henry VI, der regerede som sin onkel siden 1422, i samme år 1461 blev deponeret af hans søn Edward IV, som ligesom Louis XI forblev på tronen i 22 år. Er det underligt, at tiden viste sig at være temmelig vag, og meget underlige begivenheder fandt sted i områder, der adskiller Frankrig fra Storbritannien?
Meddelelser, først alarmerende og derefter forfærdelige hele Frankrig, kom fra den lille by Arras. I disse dage tilhørte det hertugdømmet Bourgogne.
Det hele begyndte med det faktum, at den ene efter den anden begyndte at optræde kvinder, der ifølge deres egne tilståelser deltog i heksenes sabbater og ikke var skamme over at beskrive detaljeret, hvad de gjorde der, hvordan de bevægede sig gennem luften, ændrede deres udseende, kom ind i huse gennem låste døre og vinduer, hvilke ulækkelige opgaver de udførte og på hvilke geniale måder de forkælet mennesker og husdyr.
Hekserne blev lyttet til opmærksomt og præcist af optagelser af forfærdelige historier fyldt med detaljer, der ofte viste sig at være nye og uventede, selv for erfarne dommere. Heksernes ærlighed var ikke i tvivl. Deres lys var overvældende.
Der var ikke tid til lang sagsbehandling. Næsten altid var dommene lige så indlysende som skylden for dem, der tilståede. Kriminelle, der pralede af deres dristige fornemmelser, blev brændt levende på bålet. I mellemtiden opdagede inkvisitorerne, der blev sendt til Arras, hurtigt, at kun et par åbent erklærer deres skyld, og her beskæftiger de sig med sort magi på hvert trin.
Erfarne fagfolk, der forsøgte at udrydde hekseri, fandt meget arbejde for sig selv. De argumenterede for, at en ud af tre kristne i Arras havde malet sig selv med nogen kætteri.
Arras blev talt om hele Frankrig, i Spanien og Italien. Utrolige historier om de forfærdelige forbrydelser, der sker der skræmte og ophidsede befolkningen og kunne ende i optøjer. Myndighederne ønskede ikke at friste skæbnen og lade ting gå deres gang. Det var presserende at forklare alt for de almindelige mennesker og navngive kilden til infektionen.
Snart blev der fundet en passende forklaring på alle de mystiske begivenheder i Arras. Det blev oplyst, at en sekt af tilhængere af Pierre Waldo (1140 - 1217), en købmand fra byen Lyon, ekskommunificeret i 1179, opererer i byen.
Salgsfremmende video:
Tilhængere af Waldo, Waldensians, der kaldte sig selv "de fattige i Lyons", opfordrede til at opgive luksus og unødvendig ejendom, leve et asketisk liv og basere deres handlinger ikke på talerne fra svag predikanter, der oversvømte Europa, var tilbøjelige til at gå i tomgang, men kun på teksten i Hellig Skrift. Det er usandsynligt, at de var afhængige af hekseri.
Waldenserne var meget aktive med at sprede deres lære i hele Frankrig. De kom til Holland og Schweiz, og da protestanterne dukkede op, sluttede de sig med dem.
Så vidste hele Europa: ingen forretning med Arras folk var tilladt. Du bør ikke købe noget fra dem, og det er bedre at ikke sælge noget til dem.
Det var vanskeligt for Arras-folket at få et lån. Byen for håndværkere og købmænd var isoleret og dømt til udryddelse.
Hertugen af Bourgogne Philip den gode (1396 - 1467) blev hver dag informeret om nye detaljer om arrasiernes grusomheder. Men han troede ikke et eneste ord og bestræbte sig for, at de videnskabelige myndigheder og kirkelige myndigheder anerkendte, at det i de fleste tilfælde ikke handlede om ægte hekseri, men om at spille den syge fantasi hos gamle kvinder, der var gået ud af deres sind.
Takket være hertugens vedholdenhed varede forfølgelsen af hekserne i Arras ikke længe. De sluttede lige så pludselig, da de begyndte. Da arrestationerne, forhørene, tortur og henrettelser ophørte, gik de jublende byfolk, på et tidspunkt at glemme frygt og de mange torturerede uskyldige ofre, ud på gaderne og iscenesatte frodige og muntre festligheder med sang, dans og rigelig drikke.
Folk lo af de latterlige beskyldninger. Faktisk var det vanskeligt at tænke på noget mere absurd end arraziernes fascination af de waldensiske ideer. For alle, der endda har en lille idé om Arras, er det tydeligt, at dens indbyggere kunne lide for afhængighed af hekseri, men de kunne under ingen omstændigheder betale for deres had til luksus og en tilbøjelighed til asketik.
Allerede i IV århundrede var byen berømt for sine vidunderlige tæpper. Ordet arras (væghængende, teatergardin) kom ind i det engelske sprog. Arazzo er et luksuriøst vægteppet i italiensk stil. Silke og fløjlsprodukter fra Arras håndværkere var bemærkelsesværdige. Arras gik fra hånd til hånd. Det hørte nu til Frankrig, nu til Holland, nu til Bourgogne, men uanset hvad der regerede det, blev vævernes berømmelse vokset støt.
Heksejagten i Arras gik ned i fransk historie under navnet "Vauderie d'Arras" (Arras Waldenism). Mærkeligt nok er V det 22. bogstav i det latinske alfabet. Mange historikere har konkluderet, at der aldrig eksisterede nogen Arras-Waldenisme. Der ville ikke være nogen grund til den lærdom, der blev udbredt af "Lyons fattige".
