Faktisk vides ikke meget om bevidsthed - opmærksomhed om ens eksistens og miljø, bortset fra at det på en eller anden måde er relateret til hjernen. Men teorier om, hvordan nøjagtigt grå stof former bevidstheden, udfordres af eksistensen af en fuldt bevidst person, der har vist sig, at det meste af hjernen mangler.
For et par år siden gik en 44-årig franskmand til hospitalet og klagede over mild svaghed i hans venstre ben. Det blev konstateret, at hans kraniet hovedsagelig var fyldt med væske med kun et tyndt lag af rigtigt hjernevæv omkring omkredsen.
Imidlertid var denne mand gift, havde to børn og var i embedsforvaltningen med en IQ på 75 - under gennemsnittet - men han var ikke mentalt handicappet.
Læger mener, at den menneskelige hjerne langsomt henfalder over 30 år på grund af ophobning af væske i hjernens ventrikler, en tilstand kaldet "hydrocephalus." Hydrocephalus hos denne patient, da han var et spædbarn, blev behandlet med bypass-operation, hvor væske blev fjernet i blodet. Men shunten blev fjernet, da han var 14 år gammel. I løbet af de følgende årtier akkumulerede væske sig i kraniet, hvilket efterlod mindre og mindre plads til hjernen.
Selvom dette kan lyde som et medicinsk mirakel, udgør det også en stor udfordring for kognitiv psykologi, siger videnskabsmand Axel Cleiremans fra University of Libre i Bruxelles.
”Enhver teori om bevidsthed skal kunne forklare, hvorfor en sådan person, der mangler 90 procent af deres neuroner, stadig udviser normal opførsel,” siger Clearmans. En teori om bevidsthed, der afhænger af "specifikke neuroanatomiske egenskaber", kan ikke forklare dette.
I henhold til teorien kontrollerer de frontale, parietale, tidsmæssige og occipitale lobes i hjernen bevægelse, følsomhed, samtale, syn, hørelse og følelsesmæssige og kognitive funktioner. Men alle disse områder i hjernen er næsten fraværende fra franskmændene. Han har dog ikke signifikante psykiske lidelser, hvilket antyder, at hvis traumet udvikler sig langsomt, så over tid kan hjernen tilpasse sig sig til at overleve på trods af alvorlig skade i disse områder.
Clearemans, der holdt foredrag om emnet på en konference i Buenos Aires, mener, at den observerede plasticitet af hjernen er nøglen til at forstå, hvordan bevidsthed fungerer.
Salgsfremmende video:
Han tror, at hjernen lærer at være bevidst. Således er det kun få specifikke neurale funktioner, der er nødvendige for bevidstheden, da hjernen er i stand til at tilpasse sig og udvikle bevidstheden selv.
”Bevidsthed er en ikke-konceptuel teori om hjernen om sig selv, akkumuleret gennem erfaring - det vil sige i læringsprocessen, interagere med sig selv, verden og andre mennesker,” siger han.
Videnskabsmanden hævder i sin artikel, hvor han fremsætter denne tese, at for bevidsthed er det nødvendigt ikke kun at kende informationen, men at vide, at de ved det. Med andre ord, i modsætning til en termostat, der blot registrerer temperatur, ved bevidste mennesker og tager hensyn til, hvad de ved. Cleiremans hævder, at hjernen konstant og ubevidst lærer at omskrive sine egne aktiviteter for sig selv, og disse beskrivelser danner grundlaget for bevidst oplevelse.
I sidste ende mener Clearmans, at bevidsthed er "hjernens teori om sig selv." Selvom franskmanden måske har en lille hjerne, ser han ud til stadig at være i stand til at generere en teori om sig selv, som er "et godt eksempel på, hvordan hjernen lærer at tilpasse sig."
Sergey Lukavsky