Efter at have smeltet efter en kolossal glaciation, modtog "Snowball Earth" ferskvandshavene, der eksisterede i tusinder af år.
Pålidelige spor af isaflejringer, der dateres tilbage til omkring 600-800 millioner år gamle, findes selv i områder, der dengang var jordens mest tropiske. En forklaring på dette tilbydes af "Snowball Earth" -hypotesen, ifølge hvilken i hele denne periode hele planeten oplevede en af de mest storslåede glaciations, fuldstændigt dækket af is og sne. Men det sluttede også: akkumuleringen af overskydende kuldioxid i atmosfæren tvang Jorden til at varme op igen og smelte og vendte tilbage til livet.
Global smeltning fandt sted gradvist, hvilket først førte til dannelse af utallige have med et meget salt bundlag af vand, over hvilket et mindre tæt tyk ferskvandslag flød. De fusionerede og dannede stadig mere omfattende hav og oceaner hurtigere end vandlagene blev blandet. I et nyt arbejde fra University of Chicago geolog Dorian Abbot og hans kolleger vises det, at blandingen var ekstremt langsom, og i mindst 50 tusinde år var alt overfladevand på planeten frisk. Forskere skriver om dette i tidsskriftet Geology.
I dag tager komplet blanding af vand i Verdenshavet ca. 1000 år, men for omkring 600 millioner år siden blev denne proces hæmmet af en stor forskel i lag og temperatur. Under den forrige glaciation blev omkring halvdelen af havets vand frosset ned med et lag frisk is - det flydende vand, der blev konserveret under det, blev meget saltere, dobbelt så salt som i dag. Efter optøningen nåede laget med ferskvand over det en tykkelse på 2 km.
Imidlertid kunne denne "planetariske sø" næppe friste nogen med en svømmetur. Ifølge beregninger fra Abbott og hans medforfattere har en kraftig drivhuseffekt opvarmet vandet på overfladen til en temperatur på ca. 50 ° C. Det afkøles kun gradvist og blandedes med det iskolde saltvand nedenfor under påvirkning af strømme, vind og tidevand.
Sergey Vasiliev