”Du vil dø, og døden vil ikke aftage, den vises med sit eget grin,” skrev digteren Shelley i digtet”Mod natten”. Hvis bare dødsøjeblikket ville være så let at udpege!
• Joseph B. Kennedy troede, at han så sin 13-årige datter, Jolene, døde den 13. juli 1974 på et hospitalrum i High Point, North Carolina. Da han stod nær sin datters seng, lyttede han, mens hendes vejrtrækning blev langsommere og endelig stoppede. Han holdt hendes slanke hånd og følte hendes puls svækkes og hendes hånd blev gradvis kold. Endelig så han hendes elever udvide sig og hendes øjne frøs.
Dette udseende kendte han, han huskede det fra gamle dage, da han var præst i metodist og gav nattverd med de døende på et hospital i Atlanta. Efter at Jolene blev udtalt død, modtog Joseph Kennedy tilladelse til at fjerne fra hende og holde frosne de organer, der måtte være nødvendige for transplantation. Derefter forlod han hospitalet og begyndte at begive begravelser, og hans datters krop blev udsat for kremering.
I operationsstuen på High Point Memorial Hospital forberedte kirurgen Charles Rowe sig på at fjerne Jolene's øjne og nyrer. Instrumenterne lå på en grøn klud ved lægerens hånd, og han var ved at foretage et snit i Jolene's højre øje for at fjerne hornhinden, da hun pludselig begyndte at trække vejret igen - hendes vejrtrækning var svag, men uafhængig.
Joseph Kennedy modtog medfølelse fra sin familie, da han fandt ud af, at Jolene var i live.”Jeg ville slå nogen. Jeg ville kysse lægen, - huskede han. - Jeg var så overvældet af følelser, at jeg ikke kan formidle. Jeg var klar til at løbe rundt på hospitalet.” Lægen, der bestemte, at Jolene var død, begik en grov fejltagelse? Ikke. Det er bare det, at dødsøjeblikket ikke altid kan fastlægges nøjagtigt.
Og derfor, hvem kan garantere, at de mennesker, fra hvilke organer tages til transplantation, faktisk er døde? Og hvem tager ansvaret for at hævde, at den, der er ude af kroppen, ikke observerer, hvordan lægerne holder op med at kæmpe for hans liv og erklærer ham død, dækker ham med et ark og bringer ham i køleskabet? Måske beder han lægerne om at gøre et nyt forsøg på at bringe ham tilbage til livet? Mange læger tænker over dette.
Manglende klarhed i bestemmelsen af det sande dødsmoment kan også skabe juridiske problemer.
Salgsfremmende video:
• Hugh Smith og hans kone Lucy var i en bilulykke. Hugh døde straks, hans kone blev ført bevidstløs til hospitalet. De havde ingen børn, og i hver testamente blev den anden navngivet arving. Da testamenterne trådte i kraft, anså advokaten, at fru Smith havde indgået arverettigheder, skønt hun døde uden at genvinde bevidstheden på hospitalet 17 dage efter katastrofen. Det viste sig, at fru Smith arvet al sin mands ejendom, som derefter gik til hendes familie.
Hugh Smiths familie appellerede beslutningen. Nevøen gik til retten og sagde, at både Hugh og Lucy Smith "døde efter at have mistet evnen til at udtrykke deres vilje på samme tid, og deres død som mennesker fulgte på samme tid som et resultat af ulykken." Retten fastslog på grundlag af definitionen af død ved lov, der blev foretaget i 1951, at "en person, der ånder, selv om han er i en bevidstløs tilstand, er i live." Ejendommen gik til de pårørende til Lucy Smith.
For ikke så længe siden syntes det let at afgøre, om en person var død eller i live. Det var nødvendigt at bringe et koldt tørt spejl til hans ansigt eller drop tobaksjuice i hans øje og vente på reaktionen. Eller du kan føle en puls og lytte til et hjerteslag. Alt dette blev betragtet som pålidelige metoder, da død betød ophør af hjerte- og lungeaktivitet. Lucy Smiths sag omfattede definitionen af hjerneaktivitet i North Carolina-definitionen af død.
Forfininger multipliceres. Det udstyr, der bruges til at støtte livet, gør det næsten umuligt at bestemme dødens øjeblik. Et kunstigt åndedrætsapparat eller et kunstigt hjerte-lungeapparat opretholder livet i kroppen, og elektroencefalografen vidner om, at en person kan have kraftige hjerne-biostrømme, selv efter ophør af aktiviteten i hjertet og lungerne. Faktisk er mange læger nu af den opfattelse, at det, vi kalder "dødsøjeblikket" muligvis slet ikke eksisterer.
"Der er ikke noget magisk øjeblik, hvor livet forsvinder," siger Robert S. Morison, professor ved Cornell University. "Døden er ikke længere et særskilt, klart afgrænset øjeblikkeligt fænomen som barndom, ungdom, middelalder." Den gradvise død er nu mere synlig end nogensinde, siger Morison.
"Vi ved, at forskellige organer i kroppen kan holde sig i live i måneder efter svigt i dets centrale system." Denne kendsgerning har ikke kun medicinske eller juridiske konsekvenser, men også religiøse. Hvis døden er en gradvis proces, så når sjælen eller hvad den franske filosof Henri Bergson kalder l'elan vital, hvad der skiller en person fra andre væsner der lever på jorden, forlader kroppen? Teologer kan fortolke dette spørgsmål på forskellige måder, men læger og advokater har brug for et hurtigt svar.
• Michael Squed er opmærksom på dette. I juli 1977 blev hans 5-årige datter Laura syg med en alvorlig ondt i halsen. Hun var bestemt på at have hæmofil influenza af type B, der påvirker epiglottis og forhindrer vejrtrækning. Sygdommen udviklede sig så hurtigt, at før Squed tog sin datter til Nassow County Medical Center på Long Island, havde hendes vejrtrækning været vanskelig i cirka en time. Laura var nær døden, og ved ankomsten blev hun straks placeret under en åndedrætsværn. Lægerne var overbeviste om, at hendes hjerne var hårdt beskadiget. Efter en uge blev der lavet et encephalogram til at bestemme størrelsen på læsionen, som viste et absolut fravær af hjerneaktivitet. Laura Squed var død. Eller ikke?
New York State-loven definerer ikke hjernedød, selvom den bruges på hospitaler. Michael Squed argumenterede for, at så længe hans datters krop lever videre, insisterer han på, at der gøres alt for at bringe hende tilbage til livet, og han anlagde en sag mod hospitalet, da lægerne lempede indsatsen mod Laura. Michael Squed troede, at livet stadig var i hans datter. "Efter min mening," sagde han, "er et mirakel stadig muligt, og jeg vil gøre alt for at give Laura en chance for at vende tilbage." Succesen med medicin med at genskabe livet for mennesker inspirerer håb hos mange - til tider berettigede, nogle gange ikke.
1968 - en gruppe af Harvard-læger gav definitionen af "hjernedød". I henhold til en udbredt definition skal en person tegne en lige EEG med en optager i 24 timer, hvorefter EEG efter nogen tid skal tages igen for verifikation, og hvis det viser sig, at der trækkes en lige linje, er personen død. Dette betyder, at en person befinder sig i et irreversibelt koma, og selv hvis han bringes ud af en sådan tilstand, vil han blive tvunget til at trække en grøntsagseksistens ud.
Mange stater har ikke legaliseret en sådan definition som "hjernedød". Nu kunne en ny enhed, oprettet af Dr. Arnold Starr, en neurolog ved University of California, Irvine, forfine definitionen af hjernedød - og i nogle tilfælde annullere den. Starr's enhed er tusind gange mere følsom end en EEG, der viser aktivitet dybt i hjernen. Dr. Starr har allerede bevist, at 26 mennesker, der blev betragtet som døde i henhold til EEG-data, var i live, og flere af dem var i stand til at vende tilbage til livet - uden hjerneskade!
Det kan være meget vanskeligt at definere "hjernedød". En Ontario-neurolog beviste for nylig, at EEG-læsning muligvis ikke altid er korrekt. Dr. Adrian Anton fra McMaster University i Hamilton, Ontario, analyserede biostrømmene i en gelatinøs masse i form og størrelse af en menneskelig hjerne. Til mange overraskelse modtog han en rekord, der let blev afkrypteret som bevis på livet.
Eksperimentet blev udført i intensivafdeling, og de bølgelinier, der blev produceret af det gelatinøse stof, reflekterede de tilfældige elektriske signaler, der kom fra nærliggende ventilatorer, IV-maskiner og menneskelige aktiviteter. Eksperimentet blev udført som i spøgelse, men Dr. Anton, da han diskuterede, hvordan man definerer død, henledte opmærksomheden på følgende:”Det er ekstremt vanskeligt at få en lige EEG-linje, selv i nærvær af hjernedød. Der er hundreder af fænomener, der kan føre til forkert læsning."
Dr. Henry Beecher, den berømte læge, der var formand for Harvard-komiteen i 1968, som foreslog definitionen af død som irreversibel koma, da Harvard-kriterierne blev annonceret, insisterede: husk, at elektronisk udstyr bliver mere sofistikeret, at det, der engang blev betragtet som en lige EEG-linje, kan ses som livslignende bølger."
Dr. Arnold Starrs instrument bekræftede Dr. Beecher forudsigelse. Det er temmelig vanskeligt at besvare spørgsmålet: når afdøde er uden for grænserne, hvor kan han da bringes tilbage til livet? Der skal selvfølgelig være nogle definitioner, som advokater, læger og teologer ville være enige om. Det er dog langt fra enighed, da problemerne forbundet med døden bliver endnu mere komplicerede, når vi overvejer at dø.
Hvad er død - en proces eller et fænomen? Dette er ikke kun et spil på ord. På den ene side betragtes døden som en veldefineret begivenhed, der betyder livets afslutning. På den anden side ses døende som en lang, uddraget proces, der begynder med livets begyndelse og slutter, når den sidste celle i kroppen dør.
Det første synspunkt er mere traditionelt, det er dybt forankret i vores litteratur, kunst og love. Begrebet "dødens øjeblik" er åbenlyst baseret på observationen af en dramatisk, enkelt, pludselig handling som det sidste åndedrag. "De, der observerer intens smerte, kan let tro, at denne specielle begivenhed med vigtige konsekvenser skete," sagde Dr. Morison, "at døden er kommet og livet er væk." Dette synspunkt accepteres af nogle læger og teologer, fordi det frigør dem fra at være opmærksom på nogle ikke-beskrivende fakta.
Hvis vi tager et objektivt kig på de biologiske fakta, der definerer begrebet død, finder vi ud af, at de er lige så vagt udtrykt som fødselsbegrebet. Et menneske begynder at leve inkonsekvent, ubevidst og på et ukendt tidspunkt som et resultat af forbindelsen af tilfældige celler. Efter et par timer deler cellen sig. Antallet af levende celler i kroppen fortsætter med at stige i ca. 25 næste år, og begynder derefter langsomt at falde. (Her er linjen med biologisk opdeling i "ung" og "gammel"). Set på denne måde bruger vi det meste af vores liv på at dø.
"Af mange grunde," sagde Dr. Morison, "er det lettere at bestemme begyndelsen på processen, fødselen end slutningen, døden." Det antages, at den voksende frugt gradvist bliver mere "værdifuld" med tiden; dens struktur bliver mere kompleks, og potentialet for et sundt, produktivt liv øges. I den anden ende af livet går processen i den modsatte retning; det accepteres generelt, at en døende patients liv gradvist bliver mindre kompliceret og rig og som et resultat mindre fortjener fortsat eller vedligeholdelse. Det, der engang var værdifuldt, afskrives således. Rigtigt eller forkert er det sådan, som traditionel ræsonnering ser ud.
I henhold til den sædvanlige medicinske definition opstår klinisk død, når vejrtrækning og hjerteslag stopper spontant og irreversibelt. Blodet holder op med at cirkulere, ilt kommer ikke ind i hjernen. Hvis du ikke straks begynder at kunstigt vende en person tilbage til livet, opstår hjernedød: hjernen ved normal kropstemperatur tåler ikke mere end 5 minutter uden ilt. Baseret på denne kendsgerning beviste assisterende distriktsadvokat Thomas J. Mundy en grænsehjernedød i sommeren 1976 for Massachusetts højesteret.
• Kl. 14.00 den 24. august 1975 stoppede Ronald Salem, en hvid, 34-årig, for at købe cigaretter i et hjørnebutik på Columbia Point, et overvejende sort befolket nyt kvarter i Boston's Dorchester bydel. Da han gik tilbage til sin bil, blev han ramt i hovedet af en baseballbade kastet af Siegfried Goldstone. Salem gennemgik to operationer på Boston City Hospital, som ikke lykkedes; to test for hjernens biostrømme afslørede ikke noget. Ronald Salem var død.
Lægerne slukkede udstyret, der holdt Salem i live, og Gouldstone blev anklaget for mord uden formildende omstændigheder. Mundy anklagede: det var ikke Goldstone, men lægerne, der dræbte Salem, hvis lægerne havde sat en større indsats, kunne Salem have holdt sig i live.
Under alle omstændigheder insisterede den assisterende anklager, den tiltalte var kun skyldig i at have slået den afdøde, men ikke i hans drab. I slutningen, i foråret 1977, divergerede en Massachusetts-domstol og var i en aftale den første af landets øverste domstole, der vedtog en definition af hjernedød. "Fra et medicinsk synspunkt," forklarede Mundy for retten, "selv hvis hjertet og kredsløbet er stoppet, betragtes en person ikke som død, før hjernecellerne dør."
Alle 10 millioner hjerneceller? Halvdelen af dem? Mundy specificerede selvfølgelig ikke hvor meget. Og jeg tænkte ikke engang over det. Men læger, der prøver at definere døden, bliver nødt til at huske det.
Fordi kroppen dør gradvist, gør hjernen det også. Med iltesult dør først den stærkt udviklede hjernebark, den del af hjernen, hvor opfattelsen registreres, og hvor impulserne til frivillige handlinger kommer fra. Hjernebarken er en del af hjernen, der er involveret i ophobningen af hukommelse, der træffer beslutninger, og hvor hjerneprocesser relateret til sprog, logik, matematik finder sted. Derefter dør mellemhjernen og til sidst bagagerummet. Med den irreversible ødelæggelse af de højere niveauer af hjernen, med en intakt bagagerum - det primitive vitale centrum for de lavere niveauer af nervesystemet - vil en person konstant være bevidstløs, men hans hjerte og åndedrætsorganer kan fortsætte deres arbejde.
Uden tvivl var det meste af Salems hjerne beskadiget, så hans vejrtrækning måtte understøttes af udstyr. Når alle dele af hjernen dør, sker der biologisk død eller fuldstændig undertrykkelse af biologisk liv. Men selv efter biologisk død kan organerne i et dødt legeme holdes i live i nogen tid ved hjælp af kemiske og mekaniske metoder. Så nu er det muligt at redde guillotinens lunger, hjerte og lemmer i flere dage.
Mange celler i kroppen lever dog fortsat deres eget liv i nogen tid efter biologisk død. Muskler reagerer for eksempel på elektriske stimuli op til to timer efter døden. Hår og negle kan fortsætte med at vokse i en dag eller længere. Der er mange kendte tilfælde af udånding af lig, hvor hår og nagler blev alvorligt genvundet. På den anden side kan nogle celler af celler endda fjernes fra kroppen efter døden og forbliver i live og fungerer i visse tilfælde på ubestemt tid i et kunstigt miljø.
Når man afklarer essensen af døde eller levende, kan det være vanskeligt at bestemme forskellen mellem levende og ikke-levende stof. Hvis du definerer livet som evnen til at gengive og gruppere - en almindelig definition i biologi - vil grænserne for udtrykket være uklare. For eksempel er en arbejderbi steril og kan derfor ikke reproducere sig selv. Naturligvis betyder det ikke, at hun er død. Særligt paradoksalt er vira, der har evnen til at reproducere og gruppere, som levende organismer, men samtidig har strukturen i en livløs krystal. Dette er af interesse i forbindelse med forsøg på at opdage liv på andre planeter i vores solsystem. En tredje mulighed, der sjældent overvejes, er, at det undertiden ikke kan afgøres, om noget betragtes som levende eller ej.
Alan Landsberg