Den brede offentlighed betragter stadig neandertalere som kødspisere. De siger, at det er grunden til, at de døde ud for omkring 25 tusind år siden: De havde intet at spise, mens de altetende sapiens var i stand til at overleve. Der er dog fortsat bevis på, at neandertalerne vidste meget om andre typer velsmagende og sund mad.
Denne gang viste det sig for eksempel, at vores brødre udsatte planterne for varmebehandling og måske endda brugte dem til medicinske formål.
Karen Hardy fra det autonome universitet i Barcelona (Spanien) og hendes kolleger analyserede den forkalkede plak af fem neandertalere, der boede for omkring 50 tusinde år siden i El Sidron-hulen i det nordlige Spanien. I Stephen Buckleys laboratorium ved University of York, UK, blev ti tænder udsat for gaskromatografi og massespektrometri.
Plaket indeholdt et antal kulhydrater og stivelsespartikler, hvilket betyder, at neandertalerne spiste forskellige typer planter. Men lipider og kødproteiner var knappe.
I nogle individers tænder fandt forskerne også en række alkylphenoler, aromatiske kulbrinter og stegt stivelsespartikler. Kogte neandertalerne virkelig gryderetter?
Men det mest interessante er, at blandt forbindelserne, der findes i plaketten, er der stoffer indeholdt i kamille og ryllik, der har en bitter smag og ikke kan prale af næringsværdien. Hvis neandertalerne, som den nylige genetiske analyse har vist, kunne skelne bitterhed, hvorfor hvorfor spiste de sådanne planter?
Kommentatorer blev delt om denne score. Michael Hazan fra University of Toronto (Canada) mener, at bitre urter blev brugt til at starte brande, og at de forbindelser, der er karakteristiske for dem, kom i mad ved et uheld - sammen med røg. I modsætning hertil mener Richard Wrangham fra Harvard University (USA), at ryllik og kamille tjente som en krydderi.
Fru Hardy er uenig med begge og understreger især: "Der er ingen beviser for, at neandertalerne havde salatskåle." Efter hendes mening kunne neandertalerne bruge bitre planter som medicin: moderne urtemedicinere ved, at de har antiinflammatoriske og antiseptiske virkninger.”Alle moderne store primater bruger medicinske planter,” husker specialisten. Der er ingen grund til at tro, at neandertalerne blev udeladt af denne tendens.
Salgsfremmende video:
Hvorfor blev de udryddet?