Minnie Dean er en lokal legende som Babayka. New Zealand-børn fik at vide, at hvis de ikke opførte sig, ville den onde Minnie Dean komme efter dem og trække dem til helvede. Hun var (og vil sandsynligvis forblive) den eneste kvinde, der blev henrettet i New Zealand, et land med grønne enge og idylliske landskaber. Dean gav husly til børn, der blev forladt af deres forældre, og derefter - ifølge rygter - dræbte hun dem.
Her er selve historien …
Villamina Dean blev født i 1844. Hun var datter af en almindelig dirigent, skønt hun udgav sig som en uddannet middelklasse kvinde. Dean tjente penge ved at give husly til børn, der blev forladt af sine forældre - selvfølgelig for penge. Det vides, at 27 børn var under hendes tilsyn på forskellige tidspunkter, hvoraf 10 overlevede, 6 døde, resten af skæbnen er vag. Dean hævdede selv, at syv børn blev adopteret, og de adoptivforældre ønskede ikke at afsløre deres identitet og bad om at holde adoptionen hemmelig. Men politiet var sikre på, at de savnede børn ikke ender i plejefamilier, men blev dræbt.
Hvem var hun?
Nu kalder vi Minnie Dean "værgen", men dengang blev udtrykket "babybonde" brugt. I disse år - vi taler om midten til slutningen af 1800-tallet - blev børn født uden for ægteskabet udsat for social udstråling. Dean ankom til New Zealand fra Skotland. En kvinde, der er dømt for vanære, blev udsat for alvorlig straf eller endda død. Men for så lidt som £ 10-20 kunne kvinder som Minnie Dean løse problemet. Desperate familier betalte Minnie-penge, og hun lovede at tage sig af det uønskede barn. Det vides, at mindst 16 af Minnies 27 børn var uekte.
Salgsfremmende video:
Minnie var ikke den eneste kvinde, der handlede på denne måde. Nogle familier var ganske kærlige, men dette var ikke deres vigtigste funktion.”Børnebønder” var nødt til at befri en kvinde fra et uønsket barn, og dette er det vigtigste.
Villamina sejlede til New Zealand lige fra Skotland, ifølge rygter, for på en eller anden måde at skjule sit eget uægte barn. Der mødte hun Charles Dean, en svag tempereret og slurvet mand. Charles elskede at drikke og gik ikke godt med sit arbejde. De boede i nogen tid i Southland, undertiden spejlet i fattigdom og kom derefter ud af det i kort tid. Men til sidst flyttede familien til Winton.
Charles Dean begyndte at opdrætte svin, og Villamina tog med sig uønskede børn til hendes sted mod betaling for bare at få ender til at mødes. I årene 1880-1890 gav Minnie endda adskillige anonyme annoncer til avisen: "Kære gift kvinde ønsker at adoptere et barn, komfortabelt hus i landet."
Historikeren Linley Hood skriver i sin bog Minnie Dean: Hendes liv og forbrydelser:”Der er ingen tvivl om, at Minnie elskede hendes børn (måske nogle mere end andre), og hun havde til hensigt at pleje dem så godt hun kunne."
I 1890 blev politiet interesseret i Dean-familiens aktiviteter: På det tidspunkt var de ansvarlige for omkring 9 børn under tre år gamle. Naturligvis var huset overfyldt. Han var beskidt, børnene var ubesværede, og for et år siden døde en seks måneder gammel baby. Hvilket dog ikke var så ualmindeligt i disse tider - spædbørnsdødelighed var høj. Men Dean-familien fortsatte med at annoncere, at de ville indtage flere børn. Hvad der skete med børnene uden for dørene i deres hus er et mysterium, som politiet ville løse.
I 1895 opdagede politiet noget. Nyhedsgutten så Minnie Dean komme på toget med et barn og en hatbox. Men da hun kom tilbage, var babyen væk.
Dean indrømmede senere, at da hun kom på toget, satte hun babyen på en pude. Babyen sov. Dean gav pigen en dødelig dosis laudanum, en tinktur af opium, der blev brugt af bogstaveligt talt alle i disse dage. Uden at beregne antallet dræbte hun barnet og for at skjule sin egen forbrydelse skjulte det det i en hatbox. Liget af den døde pige og to andre børn blev fundet begravet i haven af Dean-familien, Minnie blev sendt til retten.
Det var en sensation: ikke for første gang dukkede en kvinde op for en domstol, men for første gang blev der anlagt så alvorlige anklager mod hende. Processen var noget teatralsk.
Lokale dodgers fandt overhovedet en uhyggelig forretning - de solgte dukker, der viser babyer i hatkasser.
Dean blev afbildet som et monster, en barnemorder. Værre var, at hun tilhørte "børns gård" -system. Kvinderne havde allerede optrådt i retten for barnedrab, men dødsstraf blev erstattet med livstids fængsel.
Minnie Dean blev et brand, hendes prøve blev en forestilling, som alle, unge og gamle, ivrigt deltog i.
Gud, lad mig ikke lide
En sommermorgen i 1895 blev Dean hængt. Da lensmanden spurgte, om hun kun ville sige noget til sidst, svarede Minnie: "Nej, undtagen at jeg er uskyldig." Aviser hævdede senere, at da lugen nedenunder åbnede, råbte Dean: "Gud, lad mig ikke lide!"
På den anden side var politiet travlt med børnenes gårde. Siden da, hvis forældrene efterlod deres børn under fire år i noens pleje i flere dage for penge, måtte dette sted registreres som en plejefamilie.
Ikke alt er så enkelt
I et århundrede har Dean haft et solidt grundlag i New Zealands folklore. Hun blev bange for børn, der opførte sig dårligt, hendes spøgelse optrådte ofte her og der og ikke prale af noget godt. Men efter hundrede år blev Minnie Dean talt anderledes om.
Var hun slet ikke en skurk? Dette betyder ikke, at hun ikke dræbte børnene - hun kunne godt have forgiftet dem på grund af analfabetisme og skødesløshed, men hun gjorde det utilsigtet.
I 2009 betalte en fjern slægtning af Villamina for at få en gravsten placeret på hendes grav. Og selvom blomster stadig ikke er lagt der, ser historien nu langt fra så utvetydig ud.
