I middelalderen slåede spedalskhed millioner. Men i 1873 identificerede den norske epidemiolog Gerhard Hansen det forårsagende middel for spedalskhed - bakterien Mycobacterium leprae, og seks år senere formåede hans kollega Albert Neisser at isolere den fra patientens krop. Videnskab rådede over sygdommen. Men der var endnu en person, der på bekostning af sit liv besejrede spedalskhed i hele staten og for evigt skrev sit navn i historien. Hans navn var Damian de Wester, og han var en simpel præst.
Han blev født i 1840 i Brabant, Belgien, og blev navngivet Joseph de Wester ved fødslen. Det syvende barn af en stor kornhandler uddannede sig fra skole i byen Brain-le-Comte og valgte bevidst troens sti ved at blive medlem af den katolske kongregation af de hellige hjerter af Jesus og Maria i byen Leuven. Joseph adopterede navnet på sin bror Damian.
Joseph-Damian blev ikke uddannet fra seminarium, kendte ikke latin godt nok, var urolig - alt dette hindrede fremskridt i karrierestigen. Den eneste chance for at få et sogn var at gå et sted til jordens ender som missionær. Og da muligheden begyndte at gå som præst til Hawaii, greb Damian straks den. Den 21. maj 1864 - allerede på Hawaii - blev Damian ordineret og sendt til den nordlige sogn af Kohala.
Mister HAWAII
Der var praktisk talt ingen værre yngleplads for farlige sygdomme i verden end Hawaii. Hvert sekund led af syfilis, tyfus og influenza, kopper og kolera skar mennesker højre og venstre, men det største svøbe var spedalskhed. Monarken over kongeriget Hawaii, Kamehameha V, forsøgte med sin magt at klare den smertefulde tilstand hos hans folk. Generelt var han en temmelig aktiv monark - han indførte en ny forfatning, forbød import og salg af alkoholiske drikkevarer på øernes territorium, byggede en enorm katedral, organiserede et postkontor og en hær.
I 1865 udstedte Kamehameha et dekret til bekæmpelse af spedalskhed. En separat koloni-spedalsk koloni Kalaupapa blev oprettet på øen Molokai, hvor alle patienter blev drevet. Kolonien blev adskilt fra øens hovedbestand med en højderyg. Politiet tog med magt mænd og kvinder, der mistænkes for at have spedalskhed, og sendte dem til et indsamlingssted, hvor en læge ville bestemme deres skæbne. Hvis der blev stillet en diagnose af spedalskhed, blev folk sendt til "de levende kirkegård", og de var nødt til at forberede sig på deres afgang, som til døden: oprette en testamente, tage sig af børnene. De skjulte de syge, familier flyttede til de mest afsidesliggende landsbyer, gemte sig i uddøde vulkanske krater, tilbød endda bevæbnet modstand til politiet.
Problemet var, at patienterne i kolonien ikke kunne fodre sig selv. Ingen af de sunde blev enige om at tage dertil og arbejde, lægehjælp blev ikke leveret til spedalske, de havde ingen sociale rettigheder, og de, der flygtede, slo sig tilbage eller faldt under Lynch-dommerens vrede hånd. Der var heller ikke nogen kirkegårde, kirker, administration i kolonien. Først leverede den kongelige administration de syge mad, men med tiden stoppede forsyningen. Da nye spedalske ankom, fortalte de gamle beboere dem det vigtigste princip, som kolonien blev holdt på: "Der er ingen love her."
Salgsfremmende video:
FEDER DAMIAN LIV
Den apostoliske præst på øerne var Louis Desire Maigret, en mand med streng udsigt. Han troede, at spedalske var uværdige for Gud, men på et tidspunkt underrettede han alligevel de lokale præster om at finde en frivillig til at arbejde i spedalskolonien. Og den 10. maj 1873 ankom Damian med en bønebog og et lille krusifik i landsbyen, hvor 816 patienter på det tidspunkt boede. De første uger boede han i det fri, sov under et træ og spiste på en flad klippe. Og så begyndte han at arbejde.
Først organiserede han opførelsen af en trækirke, derefter arrangerede han en kirkegård i stedet for en fælles grop, hvor de døde tidligere blev dumpet. Derefter grundlagde han en skole, hvor han underviste sig selv og tiltrakkede samtidig de mest uddannede patienter til undervisning. Derefter etablerede han arbejdet i flere landbrugsbedrifter, udstyrede lagre og en lokal butik, skabte en række broderskaber og sociale organisationer samt et hospital. Han organiserede forsyningen af medicin og beklædning til landsbyen samt alt, hvad der var nødvendigt for et civiliseret liv. Han arbejdede som designer, arkitekt, gravemaskine, murer, tømrer og enhver anden håndværker der var behov for.
Ved bordet spiste han "poi" (melgryderet med kød) og dyppede hånden i en skål, der blev delt med spedalske; drak af kopperne, de gav ham; lånte røret, når han blev spurgt; legede med børn, der hang på det som klaser.
Nu ender nye patienter, der kommer ind i kolonien, ikke under uhyggelige forhold, hvor de sultede ihjel i flere uger, men i en landsby med en klar infrastruktur, organiseret kommunikation, skoler, medicinske faciliteter, veje og en lille havn. Damian formåede endda at organisere opførelsen af en akvedukt, som aldrig var kendt på Hawaii.
SUDDEN HÆRLIGHED
Fader Damian opdagede spedalskhed i ham i december 1884, mens han badede. Han dyppede foden i for varmt vand og følte intet.
På dette tidspunkt blev de ynkelige hytter erstattet af robuste træ- og stenhuse, kolonien levede næsten rigere end resten af landet, og far Damian var kendt over hele verden. I 1885 ankom Masanao Goto, en berømt japansk læge og specialist i infektionssygdomme, kolonien. Goto var så imponeret over præstens dedikation, at han blev på Molokai resten af sine dage. Han blev en af Damians bedste venner og bidrog enormt til udviklingen af terapi for lepra.
Men på samme tid kunne et stort antal mennesker, som Damian ikke kunne stå. I 1881 blev der efter adskillige anmodninger sendt en anden præst for at hjælpe ham. Han blev generelt bemærket for at have skrevet opsigelser, hvori han hævdede, at Damian var stolt, betragter sig selv som næsten Gud og er farlig for Rom.
I de sidste år af sit liv var far Damian især aktiv. Han var som en stikkontakt, der fodrede koloniens eksistens. I 1886 ankom flere frivillige for at hjælpe den svækkede Damian. Fader Damian blev svagere. Den 23. marts 1889 kunne han ikke komme ud af sengen og rejste sig ikke igen før hans død. Den 30. marts overførte han officielt sine opgaver til andre mennesker, den 2. april blev han udvist, og den 15. april 1889 døde far Damian. Han blev begravet under det samme pandanustræ, under hvilket han ifølge legenden tilbragte den første nat efter ankomsten til kolonien.
I HEMMELSE AF HERTEN
Umiddelbart efter Damian de Westers død blev der opført et monument i Honolulu, og i 1936, i retning af den belgiske regerings side, blev hans legem udført og transporteret til Leuven, byen tættest på landsbyen, hvor Joseph de Wester engang blev født. Det var sandt, at eventyrerne om præsterne blev restet ikke - i 1995 blev fragmenter af hans højre hånd returneret til Hawaii, hvor de igen blev begravet i den oprindelige grav på Molokai.
Den 11. oktober 2009 blev far Damian kanoniseret af den katolske kirke. Saint Damian betragtes som skytshelgen for spedalske med hiv eller aids samt hele staten Hawaii.
Da Hawaii som en amerikansk stat vandt retten til at installere statuer af to af de mest fremtrædende mennesker i dens historie i Capitol, valgte beboerne den store kong Kamehameha og far Damian de Werther. Fader Damian er officielt anerkendt som den største hjemmehørende i Belgien gennem alle tider, "forbigår" Andrei Vesalius og Peter Paul Rubens, flere film er blevet optaget om ham, og mange bøger er blevet skrevet.
Og han reddede bare mennesker.
Tim Korenko