En undersøgelse foretaget af forskere ved University of Washington (USA) viste, at forhold, der var egnede til fremkomsten af liv på vores planet, opstod en milliard år, før de første levende organismer dukkede op. Undersøgelsens hovedforfatter, Michael Kipp, brugte selen i sedimentære ældre til at bestemme iltindholdet i jordens atmosfære.
"Der er fossile beviser for komplekse celler, der er 1,75 milliarder år gamle," siger Roger Buick, en af undersøgelsens medforfattere. "Men disse fossiler har muligvis ikke bevaret de ældste organismer, da chancerne for at blive bevaret som fossiler generelt er meget lave."
”Undersøgelsen viser, at der var nok ilt i miljøet til, at komplekse celler kunne vises,” fortsatte han. "Dette betyder, at livet kunne have eksisteret allerede dengang."
Forskerne fandt ud af, at en milliard år før livet opstod, opstod en atmosfære med et ret højt iltniveau på Jorden. I denne periode udviklede alle betingelser for eksistensen af levende organismer på planeten. Denne periode varede i omkring 250 millioner år, hvorefter iltindholdet i luften faldt kraftigt, hvilket gjorde eksistensen af levende ting umulig. Og først efter mere end 700 millioner år begyndte iltniveauet at stige igen.
Hvad der forårsagede sådanne udsving i iltkoncentrationen i luften, skal forskere se.
