Portrætterne blev malet i det romerske Egypten i det 1.-3. århundrede
Amerikanske forskere fra Northwestern University har afsløret hemmeligheden bag "Fayum-portrætterne" - postume billeder af mumier malet i det romerske Egypten i det 1.-3. århundrede.
Forskere var i stand til at fastslå, at de malinger af jernjord, der blev brugt til at male portrætterne, højst sandsynligt blev bragt fra den græske ø Kea og de røde fra Spanien. Desuden blev de træunderlag, hvorpå portrætterne blev malet, bragt fra Centraleuropa. De bemærkede også, at lokale kunstnere brugte egyptisk blå (kobber og calcium dobbelt silikat) til at skabe et rigt spektrum af nuancer.
Under forskningen undersøgte forskerne omhyggeligt 15 portrætter af mumier, som ifølge traditionen lå på sarkofagerne i området af den begravede. Forskere formåede at finde ud af, at tre af de 15 billeder blev lavet af den samme mester. Undersøgelsen anvendte fotometriske og mikrospektrometriske installationer samt elektronmikroskopimetoder.
Forskerne identificerede børsteslagsteknikken og tegningens stadier. Derudover lykkedes det dem at finde fingeraftryk fra kunstnere på billedet. Forskerne insisterer på, at de metoder, de har anvendt, vil hjælpe både restauratorer og alle dem, der er interesserede i malingsteknikkerne i Egypten og Byzantium.