Søgen efter mystiske "hurtige radiobrister" - meget korte, men intense pulser af radiobølger fra rummet - fortsætter. Forskere ved ikke, hvad der forårsagede disse kraftige udbrud, men nogle af dem antyder, at signaler kan blive sendt til os af fjerne udenjordiske civilisationer. Astronomer forbløffes over et fænomen, der er blevet en anden hemmelighed inden for radioastronomi.
Usædvanlig radio burst
For ikke længe siden indspilte et internationalt team af astronomer den lyseste hurtige radio burst, der nogensinde er opdaget. Udbruddet af FRB 150807 varede mindre end et halvt millisekund, det vil sige 0,1% af den tid, det tager en person at blinke.
Undersøgelsen, offentliggjort i Science, kommer tættest på at besvare spørgsmålet om, hvad der er kilden til disse stigninger. Det dukkede op et par dage efter, at andre forskere rapporterede, at de så et udbrud af radiobølger sammen med gammastråler (ekstremt intens elektromagnetisk stråling).
Salgsfremmende video:
Hvor finder man kilden?
På trods af intensiteten af hurtige radioudbrud er deres natur og oprindelse stadig kontroversiel. Nogle astronomer spekulerer i, at sådanne korte, intense blændinger er signaler, der genereres i atmosfærerne fra visse stjerner i vores egen galakse, Mælkevejen. Dette er en proces svarende til solstråler.
Andre forskere hævder, at disse blændinger kan være forårsaget af kosmiske sammenstød, for eksempel af en neutronstjerne (den sammenbrudte kerne af en stor stjerne) med et sort hul i en fjern galakse. Men sammen med dette er der forslag om, at hurtige radioblusser kan vise sig at være fremmede signaler.
Lorimers impuls
Den første hurtige radio burst, Lorimer-pulsen, blev opdaget af en fluke af radioastronomer med det australske Parkes-teleskop, som bruges til at søge efter pulserende radioemissioner fra roterende neutronstjerner kaldet pulsarer. Lorimer-impulsen forblev et mysterium, indtil andre hurtige radio bursts blev opdaget af enheder som det kæmpe Arecibo radioteleskop i Puerto Rico og 100 meter Greenbank i USA.
Læringsproblemer
Selv forskere har svært ved at forstå dette mystiske fænomen. Dette skyldes til dels blændenes korte varighed, den begrænsede opløsning af teleskoper og usikkerheden om placeringen af bursts i rummet. Det er svært at prøve at opdage en bølge og samtidig finde ud af, hvor det vil forekomme.
Hvis radiosignalet kan detekteres af teleskoper på udkig efter andre former for elektromagnetisk stråling (såsom røntgenstråler eller "optisk lys"), vil det hjælpe med at måle afstanden og forstå fysikken bag begivenheden. Måske ligner de processer, der er ansvarlige for disse udbrud, dem, der forårsager anden kosmisk stråling, såsom gammastråleudbrud. Astronomer har mistanke om, at de samme begivenheder får andre bølgelængder til at udsendes. Men det viste sig, at dette signal er meget vanskeligt at fange.
Afstand fra signalkilde
Indirekte afstandsestimater blev foretaget ved at måle, hvordan radiosignalet er spredt. Dette kan hjælpe med at bestemme mængden af materiale, som lyset har passeret igennem. Baseret på dette kan afstanden til kilden til den hurtige radio burst fra Jorden estimeres ved hjælp af forskellige antagelser, såsom mængden af stof mellem os. Sådanne målinger har vist, at kilderne til hurtige radiobrister sandsynligvis ligger uden for vores galakse.
FRB 150807 er kendetegnet ved sin korte varighed, radiolysstyrke og en høj grad af lineær "polarisering". Dette er den egenskab, der beskriver planet for de vibrationer, der udgør bølgerne. I betragtning af kombinationen af disse egenskaber antyder ny forskning, at eksplosionen opstod i en galakse mere end en milliard lysår fra Jorden. Disse målinger blev udført med VISTA-teleskopet. De er de mest nøjagtige nogensinde gjort.
Analyse af magnetiske egenskaber
Polarisationen af lys afhænger af de magnetiske felter, der omgiver det. Med disse data var forskerne således i stand til at vurdere de magnetiske egenskaber af plasmaet, gennem hvilket radiobølger passerede. Deres analyse viser, at der kun er en ubetydelig mængde magnetiseret plasma nær strålingsstedet. Hvis disse data bekræftes, vil forskere være i stand til at udelukke stærkt magnetiserede objekter, såsom unge neutronstjerner, magnetarer eller andre objekter fra antallet af strålingskilder.
Udsigter til fremtidig forskning
Denne undersøgelse viser, at antallet af opdagede hurtige radioudbrud øges, og deres egenskaber bliver bedre kendt. Dette åbner et fristende perspektiv for forskere til endelig at forstå, hvad der faktisk producerer dem. Hurtige radio bursts kan også bruges til at kortlægge magnetfelter i universet, fordi vi ved meget lidt om dem. Den næste breakout kan forekomme efter den første detektion af en synlig analog af blusser eller optisk persistens, hvilket hjælper med at måle den nøjagtige afstand.
Dette kunne ske endnu tidligere, end forskere forventer i betragtning af anden nyere forskning og den spændende rapport om den første påvisning af gammastråler, hvis burst faldt sammen med en hurtig radio burst. Hvis disse to blusser kommer fra samme kilde, hvilket ville være meget interessant, kan det betyde at det er meget mere intens, end vi forventede.
Analyse af FRB 150807 antyder, at disse hændelser ikke bør være sjældne. Fremtidige objekter som Large Synoptic Observation Telescope, som vil undersøge himlen hele natten hvert par dage, vil uden tvivl revolutionere vores sind og forståelse af disse mystiske udbrud og det turbulente, stadigt skiftende univers, hvor de optræder.