I løbet af de sidste hundrede år har medicin gjort det mest kraftfulde spring i sin historie. Man kan få det indtryk, at læger ved de fleste sygdomme ved, hvis ikke helbredelsen, i det mindste årsagen. Men det er ikke sådan: der er mange sygdomme i verden, der stadig forvirrer videnskaben.
Krigs sygdom
I 1991 krydsede næsten en million soldater, ledet af 700.000 amerikanske tropper, grænsen til det irakisk-besatte Kuwait i Operation Desert Storm, også kendt som Golfkrigen. Denne korte men store konfrontation med den irakiske hær sluttede i en afgørende sejr for den internationale koalition og bestemte i vid udstrækning Vestens yderligere forhold til den arabiske verden. Men bortset fra dets historiske betydning er Desert Storm blevet et af de mest mystiske medicinske fænomener i slutningen af XX - begyndelsen af XXI århundreder.
Kort efter hjemkomsten til USA begyndte soldaterne at klage over deres helbred. Disse klager tilføjede slet ikke hele billedet. Desert Storm-veteraners symptomkompleks varierede fra vage og dårligt definerede svimmelhed, svaghed og hukommelsesproblemer til meget specifikke led-, muskel- og hudsmerter. Enhed blev ikke observeret: nogen havde hovedpine, nogen havde mave, nogen på én gang.
Det er ikke overraskende, at læger i lang tid nægtede at anerkende titlen på en fuldgyldig sygdom eller i det mindste et syndrom for denne bunke af symptomer, som noget mindre klart kaldes, men stadig holistisk med hensyn til årsager, klinisk billede og konsekvenser. Men når det drejede sig om titusinder og endda hundreder af tusinder af klager, var det ikke længere muligt at ignorere "Persiske Golfsyndrom". Lignende symptomer begyndte at dukke op blandt veteraner fra andre lande, der deltog i operationen i Kuwait.
I et stykke tid tilskrev læger veteranernes utilpashed til posttraumatisk stresslidelse (PTSD). På det nuværende stadium af psykiatriens udvikling er dette ikke særlig forskelligt fra den middelalderlige skik at forklare alle sygdomme med "dårligt blod". PTSD er en "spand", hvor lægerne dræner enhver lidelse efter ethvert nervøst chok: krig, angreb fra en kriminel, tab af en elsket.
Hvis der ikke er nogen klar definition, er der ingen kur. I mange år forsøgte de at behandle "Persisk Golfs syndrom" udelukkende med psykologisk træning.
Salgsfremmende video:
Men jo længere, jo mere blev situationen forværret. I løbet af ti til femten år er mange læger og forskere kommet til at tro, at stress ikke kun er et spørgsmål. Blandt veteraner fra Golfkrigen er forekomsten af amyotrof lateral sklerose, en alvorlig og uhelbredelig sygdom, som f.eks. Stephen Hawking, lider af, fordoblet. Det er meget sværere at forklare dette med knuste nerver end svimmelhed.
Foto: depositphotos.com/ Stefanedwards1
Situationen blev drevet af detaljerne i den sociale gruppe, som blev ramt af denne underlige sygdom: forholdet mellem veteraner og regeringer er traditionelt ikke særlig varmt. I Amerika er utilfredshed med Washington trods skyhøj finansiering og militærets nominelt privilegerede status næsten et obligatorisk element i militær træning. Naturligvis begyndte næsten øjeblikkeligt konspirationsteorier at dukke op blandt veteranerne: regeringen angiveligt forgiftet sit eget militær og dækket deres spor med hænderne på korrupte læger.
Alene i 2009 udarbejdede et ekspertudvalg fra Boston University bestilt af den amerikanske regering en rapport på 450 sider om sygdommen og konkluderede, at der i lyset af de tilgængelige beviser ikke er nogen tvivl om, at Persisk Golfsyndrom er en reel sygdom.
Fem år er gået siden denne officielle anerkendelse, men årsagerne til syndromet forbliver helt uklare. Mange forskere er tilbøjelige til at bruge forgiftningsversionen. Kemiske våben eller omvendt de dårligt forståede modgifter, der gives soldater til profylakse, vises regelmæssigt på listerne over aktuelle hypoteser. Men på trods af de troværdige argumenter fra tilhængerne af denne version er der endnu ikke fundet et specifikt giftigt stof, der kan føre til udviklingen af "Persiske Golfsyndrom".
Sygdommen ved kulinarisk konservatisme
Golfkrigen er en sygdom, der længe har været betragtet som fiktiv, men i sidste ende overbevisende bevist. Der er også omvendte situationer: sygdomme, der betragtes som reelle, kan faktisk vise sig at være fiktion. Dette er historien om det kinesiske restaurant syndrom. På trods af det asiatiske tema og endda hovedpersonens navn er denne historie yderst amerikansk. Generelt er amerikanerne meget glad for at gå til læger og opfinde sygdomme.
I april 1968 skrev Dr. Robert Ho Man Kwok et langt brev til den indflydelsesrige New England Journal of Medicine. I det talte han om at gå til en kinesisk restaurant. For at forstå situationen er du nødt til at vurdere den kulinariske kontekst: I 1960'erne var det amerikanske køkken på højdepunktet af æraen med mikrobølgemiddage og andre industrielle delikatesser, helt blottet for smag. Hvis kinesiske restauranter i dag er stærkt integreret i den globale fastfoodindustri, så søde og sure saucer og mærkelige kød bouillon syntes for amerikanerne at være en eksotisk smagsattraktion.
Dr. Ho Man Kwoks besøg på den kinesiske restaurant gik ikke godt. Hans hals gjorde ondt, hans arme og hele kroppen var svækket. Forfatteren foreslog - rent inden for rammerne af en morsom hypotese - at disse fornemmelser kan være forårsaget af brugen af mononatriumglutamat i det kinesiske køkken.
Mononatriumglutamat
Foto: depositphotos.com / flas100
Det er her, uvidenheden fra 1960'ernes amerikanere med hensyn til verdens køkken bliver tydelig. Faktum er, at glutamat har været brugt i asiatisk mad i århundreder og i store mængder. Det findes i mange vigtige komponenter i kinesiske, japanske, thailandske retter - i sojasovs, tang, kød bouillon. Glutamat er en af de mest rigelige aminosyrer i proteiner, og næsten alle proteinfødevarer indeholder betydelige mængder af det. Dette er den biologiske betydning af brugen af glutamat i mad: da sukker er ansvarlig for sødme, er glutamat ansvarlig for "proteinindholdet" - "femte smag", også kaldet det japanske ord "umami".
På trods af at milliarder af kinesere forbruger mange gange mere glutamat end Dr. Ho Man Kwok uden problemer, har hypotesen om farerne ved glutamat og "kinesisk restaurant syndrom" vundet hidtil uset berømmelse og er stadig populær hos almindelige mennesker.
I mellemtiden har Robert Ho Man Kwoks erklæring i 45 år ikke fundet nogen bekræftelse. Talrige undersøgelser viser, at glutamat i kosten ikke har nogen indflydelse på sundhed eller levetid, og de symptomer, som folk beskriver efter at have spist Peking-ænder, er varierede og vanskelige at beskrive.
Sikkerheden ved glutamat og manglen på en signifikant sammenhæng mellem dette stof og følelsesløshed i nakken rejser ikke spørgsmål for langt størstedelen af forskerne. Men hvilken slags sygdom har så ramt Dr. Ho Man Kwok og hans mange patienter rundt om i verden? I dag har læger ingen idé om, hvad sagen er, og de tvivler faktisk på, at "syndromet" eksisterer - ifølge nogle versioner er det simpelthen en massiv psykose.
Måske ville skaden af mononatriumglutamat have været hypotesen om en excentrisk læge, hvis det næste år - i 1969 - ikke blev offentliggjort en artikel i tidsskriftet Science, der initierede panikken omkring dette stof. Artiklen demonstrerede, at glutamat kan forårsage udviklingsmæssige abnormiteter hos mus. Den amerikanske mand på gaden tog denne konklusion om tro uden at gå i detaljer, og den voldelige titel "kemi" blev rettet mod mononatriumglutamat, hvilket er frygteligt sundhedsfarligt. Manden på gaden tog ikke kun hensyn til én ting: forsøgsdyrene i den ulykkelige artikel blev dagligt fodret svarende til 300 g (målt i menneskelig vægt) rent glutamat! I de efterfølgende år, da undersøgelsen blev gentaget med en mere rimelig mængde af stoffet, blev der ikke fundet nogen skade. Bemærk, at hvis 1969-undersøgelsen brugte bordsalt i stedet for glutamat,musene ville næppe have været længere end et par dage - det ville ikke engang være kommet til afvigelser i udviklingen.
Foto: depositphotos.com / Hackman
Sygefravær
Jo mere mystisk sygdommen er, jo skarpere er debatten omkring den. Hvis lægerne ikke har noget svar, begynder lægmanden selv at lede efter svaret - og det ender sjældent godt.
I 1943 beskrev børnepsykolog Leo Kanner den underlige, men temmelig lignende adfærd hos otte drenge og tre piger, som han arbejdede sammen med. Blandt dem var for eksempel den femårige Donald, som mest af alt kunne lide at være alene, næsten aldrig løb til sin mor, ikke var opmærksom på, at hans far vendte hjem, var ligeglad med sine slægtninge, da han besøgte … han gik med et smil på ansigtet og gentog det samme bevægelser … snoet alt, hvad der drejede … Jeg opfattede ord udelukkende bogstaveligt, direkte … Når jeg kom ind i rummet, ignorerede jeg mennesker fuldstændigt og vendte mig straks til objekter.
I løbet af året blev en lignende, men lidt anderledes beskrivelse af flere flere børn offentliggjort af børnelægen Hans Asperger. I modsætning til Donald "lærte den seks år gamle Fritz" hurtigt at tale i hele sætninger og talte snart "som en voksen" … Jeg deltog aldrig i gruppespil … Jeg forstod ikke betydningen af respekt og var fuldstændig ligeglad med voksnes autoritet … Han holdt ikke afstand og talte uden forlegenhed selv med fremmede. … det var umuligt at lære ham at være høflig … Et andet mærkeligt fænomen er gentagelsen af de samme bevægelser og vaner."
Disse to klassiske værker definerede det, der i dag kaldes autismespektret, fra den "grundlæggende" form, der er beskrevet af Kanner til de mere socialiserede, der grænser op til den ligefrem dårlige form for sygdommen, der i dag kaldes Aspergers syndrom.
Den største kontrovers omkring autisme drejer sig om et centralt spørgsmål: er forekomsten af denne sygdom stigende over hele verden? Antallet af børn diagnosticeret med autisme er steget i de senere år. Meget mere: ifølge nogle skøn ti gange. Hvis sygdommen virkelig spreder sig med en sådan hastighed, er dette ikke kun en grund til alarm, men også for fuld panik: Årsagen skal søges i mad eller i vores vaner eller i noget andet, der kunne have ændret sig dramatisk i de seneste årtier.
På den anden side observeres stigningen i autisme på baggrund af en eksplosion af videnskabelig aktivitet og populær bevidsthed på dette område. I 1960 vidste ingen om autisme. I dag høres dette ord både inden for medicin og blandt mennesker langt fra videnskab. Siden slutningen af 1990'erne er antallet af artikler om autisme vokset med det samme tidoblet. Forskere er overbeviste om, at i det mindste det meste af "epidemien" med autisme er en konsekvens af forbedret diagnostik og simpelthen øget opmærksomhed på dette problem.
Autisme har tilsyneladende altid eksisteret lige før det ikke blev kaldt det. Derfor er det slet ikke nødvendigt at lede efter årsagen i vaccinationer eller pesticider sprøjtet af verdensregeringen. Desuden afviste en nylig storstilet statistisk undersøgelse fuldstændigt sammenhængen mellem autisme og vaccination. Dette negerer imidlertid ikke spørgsmålet om, hvad der trods alt forårsager autisme, og er der endda en enkelt grund til Donalds mærkelige opførsel med deres præference for objekter over for mennesker og Fritz med deres ufølsomhed over for sociale regler. En anden ting er ikke klart: er det muligt på en eller anden måde at øge eller mindske sandsynligheden for at udvikle autisme hos dit eget barn?..
Det er for eksempel kendt, at unge forældre har autistiske børn sjældnere end ældre. Hvordan og hvorfor dette sker, ved ingen med sikkerhed. Ifølge en af versionerne er pointen ikke engang, at ældre forældre i princippet producerer "defekte" børn. Det er muligt, at mennesker, der selv er tilbøjelige til autistiske træk, gifter sig senere. Denne tendens kan overføres til afkom, derfor har "sene" forældre i gennemsnit flere autistiske børn.
Det samme gælder for andre faktorer, der påvirker autisme, såsom luftforurening eller medicin under graviditet. Hundredvis af værker viser forbindelsen mellem visse eksterne påvirkninger og visse former for autisme, men ingen af dem kan betragtes som nødvendige eller tilstrækkelige.
Mest sandsynligt er der simpelthen ingen enkelt ekstern årsag til autisme. Men moderne medicinsk videnskab, der hurtigt bevæger sig hen imod at dokumentere og katalogisere ethvert molekyle i kroppen, kan snart i det mindste besvare spørgsmålet om, hvad autisme er. Og dette er allerede et seriøst skridt i retning af behandling.
I dag er der to forskellige synspunkter på autismens natur. Ifølge en af dem har denne sygdom klart definerede grænser: patienter skiller sig ud fra normen, ikke kun kvantitative, men kvalitative egenskaber. På den anden side er "spektrumet af autisme" så sløret, at der simpelthen ikke er nogen skarp overgang mellem sund og syg. En af de mest fremtrædende fortalere for denne teori, den britiske psykolog Simon Baron-Cohen, er kendt for sin forskning i autistiske børns matematiske og logiske evner. I 1990'erne henledte Baron-Cohen først opmærksomheden på deres forkærlighed for en "matematisk" forståelse af virkeligheden: For eksempel er autistiske børn ofte interesserede i biler, kalendere, tal og roterende objekter. Ifølge psykologen er autisme bare en ekstrem, smertefuld form for kærlighed til orden,hvor en person kun kan navigere i stift fastlagte, logisk funderede regler og ikke er i stand til at fordybe sig i så meningsløse finesser som sociale normer og regler for etikette. Dette mener han forklarer den øgede sandsynlighed for at få et autistisk barn hos forældre med en høj IQ: en nørd er allerede halvt autistisk.
Foto: depositphotos.com
Vintervindens sygdom
Autisme er en sygdom i nervesystemet, en af de mest komplekse og mystiske i vores krop. I den henseende er det kun immunsystemet, der kan konkurrere med hende - og hun præsenterer også regelmæssigt uforklarlige overraskelser for lægerne.
Kawasaki sygdom er en inflammatorisk sygdom, der næsten udelukkende forekommer hos asiatiske børn. Immunsystemet angriber i uforklarlig raseri karrene i hele kroppen og beskadiger deres foring - med potentielle komplikationer i hjertet. Betændelsen varer normalt i flere uger.
Selvom denne sygdom er ekstremt ubehagelig og farlig, er den ganske sjælden og ville næppe være kommet til opmærksomhed fra de medicinske videnskabs bedste sind, hvis det ikke var for en stødende hake: forskere forstår slet ikke, hvad der tænder immunforsvaret sådan.
Epidemiologien for Kawasakis sygdom er ingen steder fremmed. For det første er det mærkeligt fordelt over hele verden. Mest af alt er japanerne syge af det, efterfulgt af amerikanerne og hovedsagelig indbyggerne på Hawaii-øerne. En meget lignende men ikke identisk sygdom forekommer i Europa. De fleste forskere er tilbøjelige til at tro, at disse to sygdomme er én: at dømme efter de historiske beviser, dukkede det mystiske patogen først op i Europa og først derefter, i en let ændret form, nåede Asien, hvor det nu er mest rigeligt.
For det andet varierer forekomsten af Kawasaki-sygdom meget fra person til person. Asiater - uanset geografi - bliver syge meget oftere. Pårørende til dem, der er kommet sig, har også en øget chance for at blive smittet. Med andre ord påvirker genetik følsomheden over for et uidentificeret patogen. På grund af dette er det ekstremt vanskeligt at undersøge sygdommen: den har egenskaber ved både arvelige og smitsomme sygdomme, og hverken den ene eller den anden er endnu klar.
For det tredje er Kawasakis sygdom sæsonbestemt. Men også her er der ingen sikkerhed: i den "hot strip" (Japan-USA-Europa) falder højdepunktet tydeligt i den kolde årstid og i andre dele af verden - efter behov. Forskere har uden held forsøgt at forklare hele denne forbandede ting i halvtreds år. Først i de senere år begyndte de første antydninger af en mulig løsning at dukke op. I 2011 lavede et internationalt team af forskere fra Japan, USA og Spanien en fantastisk opdagelse. Hvis sagen vedrørte en anden sygdom, ville forskerne sandsynligvis være nødt til at overbevise skeptiske kolleger i årevis om rigtigheden af deres data. Men Kawasakis sygdom er ikke "nogen".
Som det viste sig, er kortet over dets geografiske fordeling utroligt nøjagtigt falder på rosen af verdensvindene. Om vinteren blæser en stærk vind mod Japan fra Centralasien, hvilket nøjagtigt falder sammen med de årlige udbrud af Kawasaki-sygdommen. En lignende afhængighed af vind observeres på Hawaii og San Diego, hvor forskere målte. Uanset hvad der forårsager Kawasaki-sygdom, bæres dette "noget" tilsyneladende mellem kontinenter af vinden.
Endelig blev der i maj i år taget endnu et skridt i retning af at forstå årsagerne til Kawasaki-sygdommen. Ifølge forskere ved University of California er Kina kilden til alle problemer. Mere præcist i de agrariske regioner i den nordøstlige del af landet. Forskere har mistanke om, at det sygdomsfremkaldende toksin kan være indeholdt i mikroskopiske Candida-svampe, hvis DNA blev fundet i meteorologiske prøver.
Mikroskopiske gærlignende svampe af slægten Candida
Foto: flickr.com / Yale Rosen
Men for nu er dette kun gæt. Nogle forskere er skarpt imod: de hævder, at Candida ikke er egnet til rollen som et undvigende patogen, fordi det normalt er mere om sommeren, og dette er i modstrid med epidemiologiske data. På en eller anden måde ser det ud til, at den mystiske sygdom allerede er faldet i netværket af stædige forskere. At finde den skyldige er et spørgsmål om tid.
