En forbindelse kaldet nicotinamidmononukleotid (NMN) har vist sig at være effektiv til at bremse ældningsprocessen hos laboratoriemus. Nu er det tid til at finde ud af, om dette stof har en lignende virkning på mennesker. Dette er, hvad kliniske forsøg vil blive afsat til, som vil finde sted i den meget nær fremtid under streng overvågning af specialister fra University of Washington i St. Louis og Keio University i Japan.
De planlagte kliniske forsøg skal give svar på mange af de spørgsmål, der stilles forskere ved de to universiteter. Den vigtigste af disse er spørgsmålet om sikkerheden af det nye lægemiddel for mennesker. Fra næste måned deltager ti frivillige i et unikt eksperiment. De injiceres med NMN for at se, om det vil forbedre deres fysiologiske tilstand, og om det kan forhindre virkningerne af aldringsprocessen. Hvis alt går godt, vil stoffet nogen tid senere være i stand til at komme ind på det farmaceutiske marked.
NMN er et organisk molekyle (nukleotid), der er fundet i en række fødevarer, herunder mælk. Tidligere undersøgelser har vist, at brugen af lægemidlet fører til en opbremsning i aldringsprocessen ved at aktivere sirtuiner i legemerne hos laboratoriemus, en familie af evolutionært konserverede NAD-afhængige proteiner involveret i reguleringen af vigtige cellulære processer og metaboliske veje. Når sirtuins ældes, svækkes deres funktion, og NMN returnerer dem til deres oprindelige tilstand.
University of Washington forsker Shinichiro Imai opdagede, at NMN aktiverer genet, der er ansvarligt for sirtuiner. I et eksperiment viste en mus, der kontinuerligt blev fodret med en diæt, der indeholdt NMN, forbedret stofskiftehastighed og signifikant forbedring af synet. I efterfølgende eksperimenter med det samme lægemiddel var forskere i stand til at forbedre musens glukosetolerance og andre vitale tegn. Med andre ord viste NMN sig at være en ægte "livseliksir" for mus. Det vil være et reelt gennembrud for forskere, hvis lægemidlet har lignende virkninger på menneskekroppen.
Det er sandt, at ingen endnu har fuld tillid til, at NMN virker på mennesker på samme måde som på laboratoriemus. Og svaret på dette vigtige spørgsmål, vil forskere kun være i stand til at gennemgå de meget nødvendige kliniske forsøg.
SERGEY GRAY