Siden folk først bemærkede ændringen i længden af dagen, er årets længste nat fejret som en ferie. Gamle kulturer rundt om i verden, fra Rom til Kina, Nord- og Sydamerika, havde deres egne skikke og ceremonier designet til at byde velkommen til solens tilbagevenden og begyndelsen af dens march mod lys og varme. Nogle af dem fejres i dag, mens mange af disse traditioner forbinder vi nu med vinterhelligdage som Hanukkah og jul. På den nordlige halvkugle falder vintersolhverv den 21. eller 22. december, mens årets længste nat på den sydlige halvkugle falder den 20. eller 21. juni.
Saturnalia
Den vestlige kultur skylder mange af sine traditionelle midvinterfester - herunder jul - til denne gamle romerske solstice-festival dedikeret til Saturn, jordens og tidens gud. Selvom det hele startede som en en-dags fest i december, blev denne hedenske festival senere udvidet til en ugelang fest, der begyndte den 17. december og sluttede den 24. december. Under denne sjove og mest populære romerske festival blev alle offentlige anliggender suspenderet. Skolebørn fik ikke lov til at deltage i undervisning og var endda forbudt at straffe kriminelle. Under Saturnalia faldt de sociale normer væk, da alle var afhængige af spil, drikke, feste og udveksle gaver. Selv slaver kunne deltage i festlighederne og fik lov til at tage en pause fra arbejdet. Slaver kunne bære frigørelsessymbolet, sidde ved samme bord med deres mestre, bruge deres tøj og acceptere tjenester fra dem. Således blev slaverne som i disse dage udlignet i rettigheder med deres mestre, da der i Saturnalias tid var universel lighed.
Sankt Lucias dag
Denne traditionelle skandinaviske lysfestival til ære for Saint Lucia, en af de tidligste kristne martyrer, blev fusioneret med de tidligere nordiske traditioner for at fejre solstice, efter at mange skandinaver konverterede til kristendommen omkring 1000 e. Kr. e. I henhold til den gamle julianske kalender var den 13. december (den dato, der traditionelt menes at være den dag, hvor Lucia blev dræbt af romerne i 304 e. Kr. for at bringe mad til forfulgte kristne, der gemte sig i Rom), også den korteste dag i året. Som et symbol på lys blandede hukommelsen om Lucia og hendes ferie solstikkens naturlige traditioner, såsom bål, som blev praktiseret for at skræmme ånder væk i årets længste, mørkeste nat. På Sankt Lucias dag bærer piger i Skandinavien hvide kjoler med røde skærmer og lysekroner på hovedet. Dette er en hyldest til det faktum, at Lucia havde et lys på hovedet, da hendes hænder havde travlt med mad til kristne.
Salgsfremmende video:
Dongzhi
Den kinesiske Dongzhi Winter Solstice Festival hilser tilbagevenden af længere dage og en tilsvarende stigning i positiv energi velkommen. Det fejres seks uger før det kinesiske nytår. Festivalen har sin egen betydning for mange mennesker. Det menes, at det er på denne dag, at alle bliver et år ældre. Dongzhi kan have sin oprindelse som en høstfestival, hvor landmænd og fiskere fandt muligheden for at tilbringe tid sammen med deres familier ved et måltid. I dag er Dongzhi ikke en officiel helligdag, men er stadig en lejlighed for familier til at forene sig for at fejre det forløbne år. De mest traditionelle retter til denne ferie i det sydlige Kina er glutinøse riskugler kendt som tang yuan, ofte kogt i sød eller salt bouillon. Indbyggere i de nordkinesiske sletter nyder kødretter,som er særligt nærende til midtvinterfesten.
Shab-e Yalda
På årets længste nat fejrer iranere over hele verden triumfen af Mithra (solguden) over mørket i den antikke festival Shab-e Yalda (som oversættes som "Fødselsnat"). Traditionelt kommer folk sammen den årlige længste nat for at beskytte hinanden mod ondskab, tænde bål for at tænde sig gennem mørket og udføre velgørenhedsarbejde. Venner og familiemedlemmer udveksler ønsker, forkæler sig med nødder, granatæbler og andre feriemad og reciterer poesi, især værket fra det persiske digter Hafiz fra det 14. århundrede. Nogle forbliver vågen hele natten for at fejre det øjeblik solen står op, jager det onde væk og annoncerer det gode.
Inti Raimi
I Peru, som i resten af den sydlige halvkugle, fejres vintersolhverv i juni. Inti Raimi (solfestival), der afholdes ved solstice, er dedikeret til at ære Inti, solguden. Før den spanske erobring fastede inkaerne i tre dage indtil solhvervet. Indtil daggry den fjerde dag gik de til den ceremonielle plads og ventede på solopgangen. Ved solopgang bøjede de sig for ham og tilbød gyldne kopper chiche (hellig øl lavet af gæret majs). Under ceremonien blev dyr ofret, herunder lamaer. Inkaerne brugte et spejl til at fokusere solens stråler og tænde en ild. Efter erobringen forbød spanierne Inti Raimi-festivalen, men den blev genoplivet i det 20. århundrede (med fiktive ofre) og fejres den dag i dag.
Shalako
For Zuni, et af Pueblo-folkene i det vestlige New Mexico, markerer vintersolhverv begyndelsen på året og fejres med en højtidelig dans kaldet Shalako. Indianere faste, bede og se solopgang og solnedgang i flere dage før solhvervet. Sjov og dans begynder ved solopgang, når 12 indviklede maskerede dansere udfører Shalako. Efter fire dages dans vælges nye dansere til det næste år, og den årlige cyklus begynder igen.
Soyal
Ligesom zunierne menes Hopi i det nordlige Arizona at være efterkommere af den mystiske Anasazi, gamle indianere, der blomstrede i 200 f. Kr. e. Da Anasazi ikke efterlod nogen optegnelser, kan vi kun spekulere i deres vintersolhvervsritualer, men placeringen af sten og strukturer på deres ruiner, såsom Chaco Canyon, indikerer, at de bestemt havde stor interesse for solens bevægelse. Soyal's natlige ceremoni begynder med bål, dans og undertiden gaver. Solskue er vigtigt for Hopi, ikke kun i traditionen med at fejre vintersolhverv. Det regulerer også plantning af afgrøder og overholdelse af ceremonier og ritualer i løbet af året.
To-ji
I Japan er vintersolhverv ikke en festival, men en traditionel praksis centreret omkring starten af det nye år og forbundet med sundhed og held og lykke. Dette er en speciel, hellig tid på året for landmænd, der glæder sig over solens tilbagevenden for at fodre deres afgrøder efter en lang kold vinter. Folk tænder bål for at tilskynde solen til at vende tilbage; kæmpe bål brænder på Fuji-bjerget hvert år den 22. december. I vintersolhverv er det en udbredt praksis at tage et varmt bad med en citrusfrugtduft, der siges at afværge forkølelse og fremme et godt helbred. Mange offentlige bade og varme kilder efterlader citrusfrugter i vandet i løbet af vintersolhverv. Mange japanere spiser også kabocha squash, kendt som japansk græskar, da det menes at bringe held og lykke.
Anna Pismenna