Bare de samme jordbaserede landskaber fotograferer nu og da den amerikanske interplanetariske station Cassini, der ligger nær Saturn
I nærheden af Nordpolen i Titan, en satellit på denne planet, næsten vores månes størrelse, har forskere skitseret mange store søer forbundet med kanaler. Den glatte overflade af nogle strakte sig mere end hundrede kilometer. Og du kan se, at der flyder noget i kanalerne. Området ligner meget Karelen, Finland eller Canada.
"Karelske" søer af Titan
Og i andre områder af Titan blev ørkener opdaget. På billederne viste de sig som klitter - sandvoller med en højde på under 100 meter, en bredde på 1-2 kilometer, der strækker sig i hundreder af kilometer.
Klitter: venstre på Titan, højre på jorden
Salgsfremmende video:
NASA-forskere, der undersøgte de billeder, der blev transmitteret af Cassini i 2005 og 2007, forsikrer, at klitterne i området kaldet Fensal ligner meget dem på Jorden - ligesom i Kalahari-ørkenen. Og i Belet-området minder de os om Rub al-Khali-ørkenen i Oman.
Jo højere klitterne i Titan er, jo tyndere er de, bemærker forskerne. Ørkenne her er meget store - de indtager millioner af kvadratkilometer.
"Sand", "vand" og "sten"
Titanic-billeder er selvfølgelig fantastiske. Som om de ikke blev fotograferet på en anden planet. Men der er stadig en grundlæggende forskel med jordiske landskaber. Saturnens satellit er en verden "forskudt i temperatur" i forhold til vores med 100 og nogle steder med 200 grader i minus. Derfor i floder og søer - på ingen måde vand. Og klitterne er slet ikke sand. Det vil sige ikke silikatkorn.
”Flydende kulbrinter flyder gennem Titan - en blanding af metan og etan,” siger en af forskningslederne Jonathan Lunine fra University of Arizona. - De fylder også søerne.
For nylig var det muligt at præcisere: i titanvæske er der næsten 80 procent etan, ca. 10 procent methan og ca. 8 procent propan. Resten er buten, butan og acetylen. Hvilket også er flydende naturgas. Det ser ud til, at de største reserver i solsystemet er koncentreret om Titan. Sådan, som ingen Gazprom drømte om. Men hvor de kom fra vides ikke.
På et tidspunkt sendte Cassini også billeder af floder, hvis bugtede kanaler skar igennem det ækvatoriale kontinent kaldet Xanadu.
For at antyde, hvad Titans sand er lavet af, tillader billeder af Huygens-sonden, der adskilt fra Cassini, landede på Titan og fotograferet direkte på overfladen af Saturn-månen, billeder af sonden. Der er småsten og sten i rammen - mange afrundede sten. Nogle havde en diameter på op til to meter. Deres overflade var glatpoleret.
Småsten: venstre på Titan, højre på jorden
Nu er forskere mere og mere tilbøjelige til at tro, at småsten og sten blev dannet på samme måde som på Jorden. Stenene blev rullet ind. Kør ind med den samme væske, der er på Titan. Nogle af stenene og stenene består sandsynligvis af ægte vand med blandinger af ammoniak. Det vil sige, de er isede. Ved en temperatur på Titans overflade på minus 180 grader Celsius bliver isen meget stærk. Imidlertid forbliver oprindelsen af det lokale vand, der er frosset ned i klipperne, mystisk.
Det ser ud til, at fra "stenene" dannedes "sandet", der fyldte de lokale ørkener. Men ifølge en anden hypotese er sandkorn frosne kulbrinter, der falder ud af atmosfæren.
Er der liv i kulden?
Forskere har gentagne gange understreget: Titans ydre lighed med Jorden er fantastisk. Foruden kontinenter, have, floder og søer har satellitten faktisk en atmosfære, skyer, tåge. Det regner der. Vejret skifter. Og væskecyklussen ligner den på jorden. Og selv molekyler er blevet opdaget, der ligner aminosyrer, hvoraf proteiner fra jordiske organismer er bygget. Men er der liv på Titan?
Biologer svarer undvigende: vi kender endnu ikke væsner, der er i stand til at metabolisere ved temperaturer på minus 180 grader Celsius.
Han er den eneste
Titan er Saturns største måne. Blandt satellitterne i solsystemet er det kun nummer to i størrelse til Ganymedes, Jupiters satellit. Titan er større end kviksølv. Og næsten dobbelt så tung som vores måne. Det ligger ca. 3 gange længere fra Saturn end Månen fra Jorden. Derfor ser det ud på den mættede himmel som en disk halv så stor som månen.
Titan er den eneste satellit i solsystemet, der har en tæt atmosfære.