I øjeblikket er et sådant medicinsk koncept som en epidemi ofte forbundet med massive smitsomme sygdomme hos den almindelige læser. Imidlertid er epidemier af en anden type kendt i menneskehedens historie: mentale.
Omtalen af mentale epidemier findes allerede i værkerne af Herodot og Plutarch. De var især udbredte i middelalderen. Disse massehysteriske fænomener blev tydeligst udtrykt i forskellige slags kramper, kendt som St. Vitt, tarantellas italienske folkedans og endelig den såkaldte stillehed.
En anden type mentale epidemier kan betragtes som religiøse, som fandt sted mange steder på planeten.
Et eksempel på dette fænomen er epidemien af selvflagellering, der spredte sig fra Italien til Europa i 1266, som historikeren rapporterer om følgende:
”En uovertruffen ånd af selvanklagelse overtog pludselig folks sind. Frygt for Kristus faldt på alle; ædle og enkle, gamle og unge, endda børn på omkring fem vandrede rundt i gaderne uden tøj med kun et bælte om taljen. Hver havde en pisk lavet af læderbælter, som de piskede deres medlemmer med tårer og suk så grusomt, at blod strømmede ud fra deres sår.
Latinsk "flagellum" betyder "pisk, pisk", og bevægelsen blev kaldt flagellanter eller "sved"
Den første procession af selvflagler, der er kendt i historien, dateres tilbage til 1260. Det opstod i Italien under krigene mellem paven og kejseren. Eremitten Rainer fra Perugia samlede tusinder af skarer af ophøjede mennesker i alle aldre og klasser til "ved ord og eksempel at kalde folk til omvendelse og gode gerninger." De gav sig op til gensidig gissning og gensidigt vækkede hinanden i 33 dage i "mindet om de år, Kristus levede på jorden."
Salgsfremmende video:
Snart spredte infektionen af selvflagellering sig imidlertid yderligere og spredte sig over et stort område. Ifølge krøniken fra 1261 blev der observeret selvflagellering overalt, indtil kirken endelig stoppede denne epidemi for at forhindre farlige konsekvenser sammen med de verdslige myndigheder.
Imidlertid nåede svøbeepidemien sit højeste højdepunkt i årene med den "sorte død" - en pest, der ødelagde Europa. Under indflydelse af denne forfærdelige verdensomspændende katastrofe steg religiøsiteten hos befolkningen i alle lande kraftigt, hvilket førte til fremkomsten af en række psykiske epidemier af religiøse grunde, herunder epidemien med flagant. Den offentlige mening så i pestepidemien en straf sendt ovenfra for folks synder og fandt en måde at sone for dem i form af grov, chokerende selvtortur.
”En af piskene sluttede med en skarp krog, der flød kødstykker ud, hver gang den rørte ved kroppen. Han slog sig så hårdt, at pisken brød i tre stykker og fløj mod væggen."
Nej, dette er ikke et uddrag fra et andet bind Fifty Shades of Grey. Denne beskrivelse tilhører Heinrich Suso, en middelalderlig tysk mystiker, og den beskæftiger sig med oplevelsen af flagellantisme.
I slutningen af 1349 begyndte selvflageller eller "korsets brødre" at dukke op i flok i forskellige lande i Europa. Det menes, at deres første processioner dukkede op i Østrig og Tyskland. De flyttede fra by til by, fra landsby til landsby og spredte den mentale infektion over hele landet. Snart begyndte selvflageller at dukke op i flok i byområder i Holland og Frankrig.
Af de tidligere mindre selvflagellationsepidemier kan man pege på epidemierne fra 1296, 1333-1334, som fandt sted i Strasbourg og Bergamo. Endelig tilskrives den sidste procession af selvflagler til 1414. Dette er dog ikke helt nøjagtigt. Selv under Henry III (1551 - 1589) opstod der små fremmede epidemier i Frankrig, som angiveligt blev beskyttet af kongen selv, som historien tilskriver pederastiske tilbøjeligheder til.
Af denne type epidemi er de amerikanske religiøse bevægelser kendt som den store amerikanske renæssance også bemærkelsesværdige.
Så i 1800 spredte religiøs mani sig næsten over hele landet og tog det største omfang i de såkaldte "Kentucky vækkelser". Den første friluftsmøde begyndte den 22. maj og varede i fire dage og tre nætter. Råb, sange, bønner, udråb, krampeanfald gjorde dette sted til en enorm arena. De, der forsøgte at forlade samlingen, blev enten tvunget til at vende tilbage, som om de var trukket af en eller anden mystisk styrke, eller faldt i kramper på vejen.
Såret spredte sig og rasede med ubarmhjertig raseri. Familier rejste fra fjerne områder for at deltage i samlinger, der undertiden trak titusinder af borgere.
Normalt varede feltmøder fire dage fra fredag til tirsdag morgen, og nogle gange trak de i en hel uge. Den ene fulgte hurtigt den anden. Folket genoplivet skovene og vejene, der fører til samlingsstederne. Værtsarbejderen sagde op sit job, den gamle mand greb krykken, den unge mand glemte sin underholdning, ploven blev efterladt i furen. Al forretning er stoppet. Modige jægere og respektable søfolk, unge, piger og små børn strømmede til det fælles attraktionscenter.
Der er også kendte store religiøse epidemier blandt jøderne, baseret på forudsigelsen om Messias genkomst. Den mest betydningsfulde af disse messianske epidemier er Sabbatai-epidemien.
I 1665 erklærede en jøde ved navn Sabbatai Zevi (Shabtai Tzvi) sig offentligt som den længe ventede messias. Jøderne glædede sig over denne glade nyhed og udråbte med glæde i troen på galskaben ved religiøs beruselse: "Længe leve jødernes konge, vores messias!"
En manisk ekstase tog deres sind i besiddelse, mænd, kvinder, børn blev hysteriske. Forretningsmænd opgav deres forretning, arbejdere opgav deres håndværk for at vie sig til bøn og omvendelse.
Dag og nat i synagogerne sukkede, råb, hulken blev hørt. Religiøs mani nåede en sådan styrke, at alle rabbinerne, der var imod den, måtte flygte for deres liv.
Blandt de persiske jøder nåede spændingen det punkt, at alle de jødiske kultivatorer stoppede deres arbejde på marken. Selv kristne så på Sabbatai med frygt, fordi et lignende fænomen blev forudsagt for et apokalyptisk år. Rygterne om Sabbatai spredte sig over hele verden.
I Polen, Tyskland, Holland og England glemte de mest seriøse jøder deres forretning på børsen for at tale om denne fantastiske begivenhed.
Amsterdam-jøder sendte forespørgsler til deres salgsagenter i Levanten og modtog et kort, udtryksfuldt svar: "Dette er ingen ringere end ham"!
Overalt hvor Messias budskaber kom, etablerede jøderne faste i henhold til profetens Nathans kabalistiske instruktioner og forkælede sig derefter med vild vildskab. De jødiske samfund i Amsterdam og Hamborg var bemærkelsesværdige for absurditeten ved religiøs ekstravagance. I Amsterdam gik jøder gaderne med Torah-ruller, sang, galopperede og dansede som besatte mennesker.
Mænd og kvinder, drenge og piger, snoede sig i hysteriske kramper og råbte ros for den nye messias. Mange vandrede i vild profetisk glæde og udbrød: "Sabbatai Zawi er den sande messias af Davids stamme, han fik en krone og et rige!"
Jøderne syntes helt at miste hovedet. De rige overalt strømmede til Sabbatai og stillede deres rigdom til hans rådighed. Mange solgte deres hjem og al ejendom og gik til Palæstina. Antallet af pilgrimme var så stort, at prisen på turen steg markant. I de store kommercielle centre stoppede handlen helt op: de fleste af de jødiske købmænd og bankfolk likviderede deres forretning.
Tro på Sabbatai's guddommelige mission er blevet en religiøs dogme, lige så vigtig som dogmen om Guds enhed. Og da Sabbatai blev tvunget af sultanen til at acceptere mohammedanisme, aftog den mystiske messianske epidemi ikke selv.
Mange benægtede stædigt selve frafaldet: det var ikke ham, det var hans skygge, der adopterede islam. Selv efter Sabbatais død fortsatte hans lære fortsat med at bekymre jødernes sind i lang tid på trods af sin åbenlyse absurditet.
BØRNES REJSER
Børns korstog skal også betragtes som en ejendommelig form for middelalderlige mentale epidemier.
Den første drivkraft for fremkomsten af børnenes korstog i 1212-1213 var ifølge nogle kilder et religiøst ritual, der blev udført på det tidspunkt i hele Frankrig for at tilskynde had blandt befolkningen mod vantro.
Andre kilder hævder, at meget af sagen var et fuldstændigt bedrag fra østlige købmænd, der forfulgte kommercielle mål.
Kronikere mener, at begyndelsen af det første børns korstog blev lagt af en bestemt franciskansk hyrde Etienne fra en landsby nær Vendome. Denne hyrde havde angiveligt engang en guddommelig vision, der gav ham et brev til den franske konge. Derefter begyndte Etienne at dukke op på forskellige lokaliteter og synge sange, hvor han opfordrede børn til at samles for at returnere det hellige land fra Saracenernes hænder.
Hundredtusinder af tilhængere sluttede sig til ham, og snart blev der dannet en hær på denne måde, hvis antal nåede flere titusinder af børn. På trods af de strenge foranstaltninger, der blev truffet af Paris, er denne barnlige religiøse bevægelse ikke blevet sat ud. Forældrenes formaninger førte heller ikke til noget, for den barnslige ophidselse overskred alle grænser.
Bevægelsen voksede gradvist og valgte en retning for sig selv i retning af Middelhavet. Endelig nåede den Marseille. Det siges, at to købmænd fra Marseille satte de unge korsfarere på skibe forberedt på forhånd og gik til søs. Men nær Sardinien blev disse skibe ødelagt, nogle af børnene døde, og resten blev ført af kloge forretningsmænd til Bugia og Alexandria, hvor de blev solgt til slaveri.
Et næsten analogt fænomen fandt sted samtidigt i Tyskland. En horde af børn ledes fra Köln over Alperne til Adriaterhavet, ledet af en 10-årig dreng Nikolai. Ved hjælp af en række taler og løfter lykkedes det ham at tiltrække tusindvis af mandlige og kvindelige børn undervejs med befolkningens sympatiske holdning, som så himmelens befaling i denne massebørns bevægelse.
I Tyskland deltog voksne mænd og kvinder i større grad end i Frankrig i denne procession og forfulgte forskellige mål og primært muligheden for at tilfredsstille deres seksuelle ønsker. Resultatet af det tyske børns korstog var lige så tragisk som resultatet af den franske børns kampagne.
De fleste af børnene døde på fastlandet af træthed, sult og sygdom. En lille del af dem vendte hjem på insisteren fra pave Innocentius III (1198-1216). En anden del nåede Genova og Rom, hvorfra nogle blev returneret til deres hjemland. Da disse børn blev spurgt, hvorfor de tog på vandretur, insisterede de på, at de ikke selv vidste dette. Kraften ved den psykiske infektion var så stor, at bevidsthed og fornuft blev undertrykt ved roden.
Den anden vandretur for børn betragtes som en vandretur på 1237. I sin manifestation blev det klassificeret som en dansepidemi. Endelig blev den tredje kampagne i 1458 kendt fra nogle latinske og tyske krøniker. Formålet med denne børnetur var en pilgrimsrejse til St. Michael til Normandiet. Ingen af børnene, der deltog i kampagnen, vendte tilbage: nogle døde af kulde og sult, resten blev solgt til slaveri.