Forskere har opdaget et stjernesystem, der snart kan eksplodere i den stærkeste gammastrålebrist, ifølge European Southern Observatory (ESO).
Systemet består angiveligt af tre stjerner omgivet af en hvirvel af kosmisk støv. Dens officielle navn er 2XMM J160050.7-514245, men på grund af de snoede former, der ligner en slange viklet rundt om stjernerne, gav astronomer det et andet navn - "Apop". I den gamle egyptiske mytologi er Apopis en enorm slange, der personificerer kaos, den evige fjende af solguden Ra. Snart kan "Apop" eksplodere i den mest magtfulde elektromagnetiske begivenhed i universet - en gammastrålebrist.
Systemet består af Wolf-Rayet-stjerner, som er kendetegnet ved meget høj temperatur og lysstyrke. Nogle lysarmaturer, de største, bliver til Wolf-Rayet-stjerner i slutningen af deres eksistens. Dybest set er dette en kort fase, der varer flere hundrede tusinde år.
"Apopa" er kendetegnet ved en fantastisk hastighed af stjernevinde på 12 millioner kilometer i timen. Disse vinde har skabt en hvirvel, der omgiver stjernesystemet. I modsætning til vind bevæger vortexen sig i et langsomt tempo (mindre end to millioner kilometer i timen). Dette hastighedsgab menes at være resultatet af, at en af stjernerne i systemet udsender hurtige og langsomme vinde samtidigt i forskellige retninger.
Baseret på denne antagelse kom astronomerne til den konklusion, at denne stjerne er i en tilstand tæt på en kritisk - den roterer så hurtigt, at den praktisk talt river sig selv fra hinanden. Det antages, at en sådan hurtig rotation af Wolf-Rayet-stjernen resulterer i en langvarig gammastrålebrist, når dens centrum eksploderer i slutningen af dets livscyklus.