Universet er som en æske chokolade. Hver opdagelse begejstrer både akademien og fantasien, men den mest spændende er stadig bag kulisserne. Og hver oprindeligt utænkelig stjerne, planet eller meteor viser, hvor lidt vi virkelig ved om universet.
En ny type storm … på en stjerne
NASAs Spitzer- og Kepler-teleskoper er en stærk tandem, der for nylig fandt et helt uventet fænomen på en lille stjerne: en storm.
Bare 53 lysår væk i konstellationen Lyra har en Jupiter-størrelse L-dværg ved navn W1906 + 40 vist et mærkeligt sted svarende til Jupiters røde plet. I modsætning til sin lignende store brune dværgfætter er W1906 + 40 en bona fide-stjerne, der producerer sit eget lys. Det er imidlertid vanskeligt at kalde det lys: dette lille stjerneobjekt er relativt koldt - kun 2000 grader Celsius.
W1906 + 40 er så varm (i den forstand: ikke varm og ikke kold), at skyer dannes og hvirvler i sin atmosfære. Fremskyndet af stjernens indre raseri skabte disse skyer et mørkt sted nær nordpolen, som astronomer forvekslede med et solplet. Selvom det ikke kan ses direkte, har forskere identificeret dets tilstedeværelse ved en blackout, der finder sted hver niende time.
Overskyede forhold er observeret på brune dværge, men disse understars er ikke stærke nok til at understøtte fusion. De længste storme på deres overflade vil sandsynligvis ikke vare mere end en dag. Stormen på W1906 + 40 er stærk selv efter to år.
Salgsfremmende video:
Ny mystisk kuglehob
Kuglehobler er sfæriske samlinger af tusinder af stjerner. Nogle af dem kan sammenlignes med universets alder; nogle af dem rejste i milliarder af år, før de slog sig ned i udkanten af de dannede galakser.
Vores Mælkevej er stor, men har kun 150 klynger til rådighed. Mere massive galakser tiltrækker flere klynger, og det nærmeste galaktiske monster, Centaurus A (NGC 5128), en elliptisk galakse 12 millioner lysår væk, har 2.000 kuglebøjler.
Men ikke alle Centaurus A-klynger er interessante. Som regel er klyngens masse i forhold til dens lysstyrke, og de lyseste kilder er også de mest massive. Men i løbet af studiet af 125 klynger i Centauri A har astronomer fundet ud af, at nogle har meget mere masse, end vi ser.
Forskere har foreslået to lige så interessante løsninger: mørkt stof eller sorte huller. Kuglehobe indeholder ikke ofte mørkt stof i modsætning til galakser, men disse få kan have opnået det ved hjælp af en uforståelig mekanisme. Sorte huller er også massive nok til at producere den observerede effekt. I så fald bliver Centaurus A et kosmisk minefelt med uhyggelige, grådige sorte huller i periferien.
Ny lyseste supernova
Ohio State University observatorium, den formidable All Sky Automated Survey for SuperNovae (ASAS-SN, der står for "snigmorder", "automatisk undersøgelse af hele himlen for supernovaer") opdagede for nylig den mest latterlige død af en stjerne, der nogensinde er observeret.
I 2015 snublede det dobbelte teleskopiske array Brutus og Cassius over et ubemærkeligt lyspunkt. Efterfølgende observationer afslørede et mærkeligt spektrum af lys, der stammer fra den angivne placering, og til sidst bekræftede det sydafrikanske store teleskop en sky af ekstremt lys gas med et uidentificeret 15 km objekt i midten. Forskere har mistanke om, at dette er en tidligere supernova, der flere gange har slået den tidligere rekord - så vild, at den frigav 600 milliarder sol i universet.
ASASSN-15lh, som det er blevet kaldt, er så smukt, at det går ud over vores videnskabelige forståelse. Astronomer kan ikke korrekt forklare styrken af denne supernova, men de har flere ideer. Måske er dette den vilde smerte hos en af de mest massive stjerner i universet. Det viser sig, at disse elitestjerner eksisterer, det er bare, at vi måske ikke har set en endnu.
Ligeledes kan en millisekundmagnetar bruges som en forklaring. Disse objekter roterer med utrolig hastighed. Hvis du omdanner denne enorme rotationsenergi til lys, kan du få nøjagtig den slags eksplosion, som astronomer har observeret.
En ny type stjernemusik
Astronomer sporer de ældste stjerner i galaksen, og en nyligt opdateret metode har gjort det muligt for dem at finde en gammel gruppe af stjerner fra de første dage af Mælkevejen.
Undersøgelsen, der blev udført af School of Physics and Astronomy ved University of Birmingham, gjorde det muligt at kigge ind i hjertet af otte ældre stjerner, der lever i den kugleformede klynge Messier 4 (M4) omkring 7.200 lysår væk og høre musik indeni. Disse stjerner er meget ældre, tykkere og rødere end solen og er (mest overraskende) fyldt med lyd. Disse "resonante akustiske vibrationer" forstyrrer stjernematricen og forårsager små, men påviselige ændringer i lysstyrke.
Den nyligt opfundne evne til at måle disse vibrationer har skabt astroseismologi-feltet, en anden måde at studere stjerner på. Astronomer kan bruge denne teknik til at bestemme en stjernes alder og masse. Disse udsving bekræftede teoretiske beregninger og viste, at M4-stjerner er 13 milliarder år gamle. De er de ældste stjerner i galaksen.
En ny type stjerner med en iltatmosfære
Stjernen SDSSJ124043.01 + 671034.68 ("Dox", som det kaldes for kort) ligner enhver anden stjerne med nogle få, men: dens navn er vanskelig at udtale og dets ydre lag er 99,9% ilt. Denne utrolige hvide dværgstjerne er unik i vores katalog med 4,5 millioner stjerner, inklusive 32.000 bekræftede hvide dværge.
Historien om dens opdagelse er også bemærkelsesværdig. Mens de søger efter bemærkelsesværdige stjerner, studerer forskere spektrale grafer, der repræsenterer en stjernes grundlæggende sammensætning. Desværre er fremmedhed et menneskeligt begreb, så fremmedhed skal detekteres af øjet, maskiner kan ikke stole på. Denne særlige sag blev bemærket af studerende Gustavo Orici, der scannede omkring 300.000 spektrale diagrammer flere tusinde om dagen, inden han fandt Dox.
Typisk er hvide dværge dækket af lette flygtige stoffer, der produceres under stjernens livscyklus. Men Dox omgav sig på en eller anden måde med et blødt hylster og erhvervede en atmosfære af næsten ren ilt, smagfuldt med en lille knivspids andre elementer som neon og magnesium.
Forskere har ingen idé om, hvordan dette skete, men de spekulerer i, at Dox engang var ledsager af den røde kæmpe. Han sendte stoffet i form af supervarm gas til sin stjernekammerat, indtil Dox spiste for meget, låget eksploderede, og alt det lette materiale gik ud i dybt rum.
Ny type rumbjerg
Jupiters evigt lavaudbrudte måne Io er den mest vulkansk aktive krop i solsystemet. Det kredser kun 400.000 kilometer fra den pottebugede, gasformede "mappe" og kraftige tyngdekræfter tygger månen som tyggegummi.
Takket være utallige cyklusser med tyngdekraft gnaver, er Io nu oversået med svovlgejsere, helvede lavastrømme og skarpe bjerge. Disse hundrede bjerge er i modsætning til andre i solsystemet: de eksisterer isoleret og holder sig lige ud af satellitens rystende overflade i modsætning til de klyngede og skrånende bjerge i andre verdener.
Som simuleringer viser, arbejder kompressionskræfter sammen med lavastrømme for at producere disse mærkelige lodrette bjerge. Ios overflade er konstant dækket af frisk lava fra dens 400 aktive vulkaner (overraskende for en krop på størrelse med månen), der dækker månens sletter med fem tommer smeltet stof hvert tiende år.
Aske- og lavaakkumuleringer skaber ekstreme tryk, der øges med dybden på grund af de (s) mest måners sfæriske natur. Når stresset bliver uudholdeligt, revner jorden, og en massiv top udkastes.
En ny type uventet ung varm Jupiter
Hot Jupiters er gaskæmper, der på en eller anden måde er havnet tæt på deres stjerner. Nogle af dem er fanget i så tætte kredsløb, at stjernens tyngdekraft spiser små kroppe lag for lag, og den mulige planet PTFO8-8695 b kredser så tæt, at den fuldender sin bane hver 11. time.
PTFO8-8695 b er også en af de yngste planeter, da dens stjerne, PTFO8-8695, kun er to millioner år gammel. Dette er paradoksalt lille - de fleste hotte Jupiters er milliarder af år gamle omkring stjerner.
Astronomer mener, at alle varme Jupiters migrerer, fordi det er for varmt nær stjernen til, at der kan dannes gaskæmper. Gasplaneter smelter sammen i stille, kølige forhold; ligeledes er kæmperne i vores solsystem placeret bag asteroidebæltet.
Skæbnen for PTFO8-8695 b er ukendt, men ikke så pessimistisk. Det ser ud til, at nogle varme Jupiters bosætter sig i stabile baner og muligvis kan overleve længe nok.
En ny type uddød plads klipper
Oest 65, en gammel rumsten rig på iridium og neon, er ulig nogen anden i vores samling af 50.000 pladsminder. Han hører til den type meteoritter, som vi måske aldrig kan se igen, som ifølge astronomer, den brutale sammenstød i den proces, som Oest 65 dukkede op, grundede hans forældrekroppe til pulver.
Denne meteorit faldt for 470 millioner år siden og slog sig ned i den nedre del af det antikke hav, som nu er en del af et svensk stenbrud. Hans forælder var sandsynligvis en rum kartoffel 20-30 kilometer bred, stor nok til at få fat i et godt stykke af jorden sammenlignet med den relativt skrøbelige asteroide Chicxulub, der ødelagde dinosaurerne (10 kilometer).
Orbitalkartoflen kolliderede med en endnu mere gigantisk rumsten, der var 100-150 kilometer bred og gydede mange små stykker, der voldsomt faldt på jorden. Disse kondritter vandrer stadig rundt i solen, selvom vi sandsynligvis aldrig vil finde en prøve svarende til Oest 65.
En ny type eksosystem
Da astronomer opdagede planeten 2MASS J2126-814, lignede den en verden, der eksisterede helt adskilt i sig selv. Denne planet, en vandrende gaskæmpe 12-14 gange mere massiv end Jupiter, er dømt til for evigt at vandre i rummet på jagt efter en sol for at kalde sin egen.
Men denne historie har en lykkelig afslutning. Astronomer har fundet et andet objekt ved siden af den udstødte planet, en rød dværg ved navn TYC 9486-927-1. Begge kroppe er 100 lysår fra jorden og ser ud til at bevæge sig sammen - det viser sig, at planeten slet ikke er alene.
Forskere indså, at de havde opdaget det største solsystem, der er kendt til dato. Moderstjernen ligger 1.000.000.000.000 kilometer fra planeten. Hvordan det er - forestil dig livsformer, der kigger ind på nattehimlen og ikke kan skelne deres egen stjerne fra andre lignende punkter på himlen.
2MASS J2126-8140 kredser 140 gange størrelsen af Pluto, som er 6 milliarder kilometer fra solen. Denne situation kunne ikke skyldes den traditionelle metode til fødsel af solsystemet i processen med diskkollaps, og forskere mener, at disse to kroppe opstod fra en kæmpe sky af intergalaktisk gas.
En ny type fast planet
Stive planeter som Jorden er underlagt massebegrænsninger. Hvis man bliver for tyk, tiltrækker dens tyngdekraft mere og mere brint og svulmer ind i en gaskæmpe. Normalt er det. Men planeten Kepler-10c med en masse på 17 jordarter og ingen gas viser astronomerne nul.
De opdagede denne planet, der svæver 560 lysår i konstellationen Draco ved hjælp af Kepler-rumobservatoriet i forbindelse med Telescopio Nazionale Galileo på De Kanariske Øer. Kepler-10c - 30.000 kilometer i diameter - blev oprindeligt rangeret blandt de sjove gaskæmper - mini-neptunes - relativt små planeter med tætte lag af gas.
Men mini-neptunhypotesen blev opløst, da massemålinger viste, at Kepler-10c på en eller anden måde formåede at presse 17 jordmasser inden for denne ramme. For en mini-neptun er dette for "kødfuldt" og antyder, at planeten er sammensat af faste stoffer.
Kepler-10c, med en alder på 11 milliarder år, er en kosmisk langlever. Hendes avancerede alder antyder, at mange tunge elementer lurede i det tidlige univers, og øger sandsynligheden for, at rummet indeholder mange flere stenede planeter end tidligere antaget.
ILYA KHEL