Rygter rapporteret af New Scientist er, at forskere har bemærket en subtil forvrængning af stoffets rum forårsaget af en katastrofal kollision mellem to neutronstjerner. Det betyder, at vi måske har fanget en ny type tyngdekraftsbølge. Nu er optiske teleskoper, inklusive Hubble-rumteleskopet, rettet mod punktet for en mulig bølgekilde: en elliptisk galakse, der er hundreder af millioner lysår væk.
Gravitationsbølger er markører for de mest voldelige begivenheder i vores univers, der stammer fra kollisionen mellem tætte genstande som sorte huller eller neutronstjerner med enorm energi. To eksperimenter - LIGO i USA og VIRGO i Europa - har sat sig til opgave at detektere små ændringer i laserstrålens vej forårsaget af passage af tyngdebølger.
Indtil videre har LIGO opdaget tre kilder til tyngdekraftsbølger, som alle kolliderer med sorte huller. Disse to observatorier har udvekslet data siden november, hvilket har øget udstyrets følsomhed. Dette samarbejde kan betale sig.
Neutronstjerner
Sidste weekend begyndte astronom J. Craig Wheeler fra University of Texas i Austin at spekulere i en potentiel ny LIGO-opdagelse og lancerede en tweet:”Ny LIGO. Kilde med optisk analog. Gå!.
Med optisk analog mente han sandsynligvis, at astronomer kan observere det lys, der udsendes af en tyngdekraftsbølgekilde. Dette antyder, at neutronstjerner er kilden, da de i modsætning til sorte huller kan ses ved synlige bølgelængder. LIGO-forskere har længe forudset denne mulighed og har indgået et samarbejde med optiske observatorier for hurtigt at spore potentielle signaler inden den officielle meddelelse om opdagelsen.
LIGO-talsmand David Shoemaker undgik at bekræfte eller afvise sladderne og sagde kun:”En meget interessant O2-observationssession varer indtil den 25. august. Vi planlægger at sende en større opdatering inden dette tidspunkt."
Salgsfremmende video:
Rygter er centreret omkring NGC 4993, en galakse 130 millioner lysår væk i stjernebilledet Hydra. I den cirkler et par neutronstjerner i en dødsdans. Mens astronomer ikke siger, om de deltager i optiske observationer, før der opdages en potentiel tyngdekraftsbølge, vendte Hubble-rumteleskopet sin opmærksomhed mod fusionen af to neutronstjerner i går aftes. Et offentligt tilgængeligt øjebliksbillede af denne fusion blev senere fjernet.
Ilya Khel