Videnskaben om levetid kan opdele os i dem, der er under behandling, og dem, der ikke gør det: førstnævnte vil leve længere, end en person nogensinde har levet, og sidstnævnte vil dø endnu yngre, end de er nu.
Det var engang bare en myte. Det er en drøm nu. Og snart bliver drømmen til forventning. Pludselig begyndte videnskaben om livsforlængelse at modtage fantastiske resultater. I nye videnskabelige publikationer er der et antydning af muligheden for at gennemgå behandling, der dramatisk kan øge en persons forventede levetid.
Der er mange opdagelser og fremskridt inden for videnskaben om livsforlængelse i dag, men der kan skelnes mellem to hovedbegivenheder: den første er forbundet med en klasse af enzymer kaldet sirtuiner. I juli offentliggjorde onlineudgaven Cell Press en artikel i sektionen genetik, hvorefter spørgsmålet om, hvorvidt disse enzymer kan øge pattedyrens levetid "blev løst med et positivt resultat."
Takket være en videnskabelig publikation i tidsskriftet Aging Cell blev det i juni kendt, at syntetiske små molekyler (med andre ord potentielle lægemidler) kan stimulere produktionen af sirtuiner i musens krop, hvilket forlænger deres liv og forbedrer helbredet. Ifølge artiklen viser resultaterne af undersøgelsen muligheden "for at skabe et lille molekyle, der kan bremse aldring og forsinke udviklingen af aldersrelaterede sygdomme hos pattedyr, vedligeholde det terapeutiske potentiale … hos mennesker."
Den anden begivenhed inden for moderne videnskab er relateret til et eksternt hormon (feromon) kaldet domone, som udskilles af rundorm. Da en gammel mus spiste domon, blev risikoen for at dø reduceret med 48 procent efter fem måneder, ifølge en ny videnskabelig artikel. "Du kan lave et middel mod aldring fra domona."
Selvfølgelig er der meget, der endnu ikke skal gøres, især klinisk eksperimentering og lægemiddeludvikling, men der er en stærk fornemmelse om, at vi lever i en ekstraordinær tidsperiode. Hvem vil ikke bedrage guderne og le af døden? Fordelene er så indlysende, at en nylig artikel hævdede, at politiske ledere, der ikke kan yde tilstrækkelig finansiering til videnskab om forlængelse af livet, skal sigtes for mord. Alt dette er spændende, fantastisk og imponerende. Og samtidig bekymrer det sig.
I den fantastiske actionfilm "Wolverine: the Immortal" var den ældre leder af et japansk selskab klar til meget for udødelighedens gave
Salgsfremmende video:
Den mest fremtrædende person inden for videnskab om levetid, Aubrey de Gray, hævder, at "mange af de mennesker, der lever i dag, vil leve tusind år eller længere." Han nævner fire hovedspørgsmål, som han afviser som "utrolige undskyldninger for … aldring", "sjov" og "ligefrem skør, hvis du ikke glemmer en følelse af proportioner." For det første "bliver det ikke sindssygt kedeligt?" - han har ret. Med økonomiske valg er livet lige så interessant, som vi vælger at gøre det på den måde. Hvis det bliver for kedeligt, kan du bare stoppe med at tage din medicin.
Resten af problemerne kasseres ikke let. Det andet spørgsmål, som de Gray gør grin med, er: "Hvordan skal vi betale pensioner?" Med andre ord, hvordan vil meget gamle mennesker forsørge sig selv uden at skade de unge? Store problemer med fordelingen af finanser findes også i dag, for eksempel i Storbritannien.
Velhavende seniorer, der nyder årtier af sammensatte investeringsafkast, dominerer den ødelæggende lejers økonomi for unge og fattige, når priserne på køb og leje af boliger bliver overkommelige. Den ulighed og potentiale for udnyttelse, der ville opstå, hvis folk var i stand til at leve to gange, endsige ti liv, er kun bange.
Dette bringer os til et andet emne, som Di Gray ignorerede: "Diktatorer vil herske for evigt." Er denne antagelse så morsom (hvis den ikke tages bogstaveligt)? Takket være den bedste medicinske behandling, som stjålne milliarder kan købe, har diktatorer længe haft deres stillinger længe nok. Sammenlign den politiske magt, der tilbydes af lang levetid, med den økonomiske, og du kan se, hvordan et tusindårigt liv bliver til et tusindårigt rige.
Men den mest stødende hån mod de Gray er i hans fjerde retoriske spørgsmål: "Hvad med de sultende afrikanere?" Ja, hvad med dem? Hvad hvis lang levetid efter et bestemt stadium bliver et nulsumsspil? Hvad hvis hvert år af livsforlængelse for dem, der har råd til behandlingen, forkorter livet for dem, der ikke kan gøre det med et år eller mere?
På en planet med begrænsede ressourcer er de rige og de fattige allerede i en ukendt konflikt, da hyperforbrug reducerer planetens evne til at opretholde liv. Korn bruges til kødproduktion, ikke til direkte konsum; et sikkert arbejdsområde for mennesker er begrænset af drivhusgasser, industrielle forurenende stoffer, udtømning af ferskvand og jorderosion. Det er svært at forestille sig, hvad alt dette kan vise sig at være, bortset fra direkte konkurrence om de overlevelsesmidler, som nogen vil modtage, og nogen vil miste. Måske skal de rige dø for at de fattige skal leve.
Først vil omkostningerne ved en mulig forlængelse af livet være astronomiske, men over tid vil de begynde at falde. Vi lever imidlertid i en verden, hvor mange ikke engang har råd til antiseptiske midler; i en verden, hvor universel adgang til sundhedspleje, selv i rige lande, langsomt lukkes af egoistiske eliter; i en verden, hvor en ny æra af individualiseret medicin desværre falder sammen med en ny æra med knusende ulighed. Tanken om, at alle snart vil have adgang til denne terapi, virker som en rørdrøm. Måske splittes de to klasser af mennesker - dem der får behandling og dem der ikke gør det - uundgåeligt. Førstnævnte vil leve længere end mennesker nogensinde har levet, og sidstnævnte vil dø endnu yngre end de er i dag.
Der er ingen svar på de stillede spørgsmål, usikkerheden ligger foran. Men at ignorere dem er tåbeligt.
Livsforlængelsesvidenskab kan åbne en solrig, vidunderlig verden af frihed fra frygt og bekymringer om fremtiden. Eller gerontokratisk tyranni.