Amerikanske forskere har opdaget en sammenhæng mellem kaloriebegrænsning og genetisk selvregulering af forventet levealder. Forskningen er offentliggjort i Nature Communications, ifølge Temple University (USA).
Eksperter har vist, at graden af epigenetiske ændringer i alderen for en bestemt art er direkte relateret til dens levetid. Jo længere den gennemsnitlige repræsentant for en bestemt taxon lever, jo langsommere forekommer sådanne ændringer.
For eksempel forekommer epigenetiske ændringer langsomt hos primater blandt mennesker, men hvis vi sammenligner aber og gnavere, akkumuleres de hurtigere i sidstnævnte.
Forskere fandt også, at faste eller kaloribegrænsning af madindtagelse nedsætter epigenetiske ændringer og som følge heraf øger forventet levetid.
Forskere kom til lignende konklusioner ved at analysere epigenetisk drift (variationer i DNA-methyleringsprofilen) ved hjælp af blodprøver fra mus, mennesker og aber i forskellige aldre.
Epigenetiske ændringer involverer ændringer i DNA, der ikke påvirker nukleotidsekvensen. En af de almindelige ændringer er methylering - binding af en methylgruppe til en nukleinsyre. Med alderen stiger antallet af sådanne ændringer.