Den kæmpe underjordiske hule Aktun-Tunichil-Muknal (gå til "Crystal Maiden" -hulen) i junglerne i det vestlige Belize er unik på sin egen måde. For at komme ind i denne naturlige struktur er du nødt til at overvinde en underjordisk flod, der har båret sine farvande gennem hulen i mange tusinder af år.
UC arkæolog Holly Moyes studerer Aktun-Tunichil-Muknal. Sammen med en lille gruppe arkæologer forsøger hun at opklare mysteriet med hulen fyldt med mærkelige "udstillinger". Holly tilbragte to årtier bogstaveligt talt igennem gennem indelukkede underjordiske labyrinter. Hun forsøgte (og prøver stadig) at finde et svar på et spørgsmål: hvad fik den gamle maya til at ofre på dette utilgængelige sted?
Offer til de blodige guder
Sammen med medlemmerne af den arkæologiske ekspedition rykker Holly sig ind i hulen fra år til år og bevæger sig opstrøms for den underjordiske flod. Kvinden er 160 centimeter høj, og vandet når hagen. I de enorme hulehaller, hvis gulv stedvis går under vandet, ekko hver lyd, og campinglygterne på opdagelseshjelmen fremtræder i uigennemtrængeligt mørke som små lysende prikker.
Crystal Maiden. Resterne af en pige ofret for 1000 år siden
Det er en kvart kilometer. Rejsende kommer ud af vandet på en glat kyst og befinder sig i et stort rum. Hundredvis af orange og sorte keramiske gryder i fodboldstørrelse ligger lige på jorden. Spredt her og der er miniature obsidianværktøjer, pyritfigurer og spejle. En trappe hugget ind i stenen fører til et andet lille rum.
"Hun er her," siger Holly, som om hun taler om en gammel ven.
Salgsfremmende video:
Hendes lommelygte belyser skeletet af en ung kvinde, der ligger på ryggen. Knoglerne, der skinner i lyset af en lommelygte, ser ud til at være krystaller, det er derfor, dette sted kaldes "Crystal Maiden" -hulen. Denne kvinde blev ofret til de blodige guder. Og det skete for over 1000 år siden.
I løbet af de sidste 50 år har forskere fundet beviser for, at offerritualer blev udført i hundreder af huler i Maya-landene, der strakte sig fra Yucatan-halvøen i Mexico til El Salvador. I sådanne huler som Aktun-Tunichil-Muknal blev der fundet rester af mennesker og dyr samt store keramiske gryder, musikinstrumenter, dyrebare smykker, rituelle figurer. Mange huler har alter. Væggene i nogle huler er dekoreret med luksuriøse stenudskæringer. Men de gamle carvers arbejdede i næsten fuldstændig mørke.
Mayaerne tog store risici ved at gå dybt under jorden i mere end en kilometer, overvinde underjordiske floder, klatre op ad stejle klipper eller synke ned i bundløse revner. Selv i vores tid finder arkæologer sig vej til disse steder kun takket være specielt udstyr.
Slutningen af Maya-civilisationen
Mayaerne boede i det meste af Mellemamerika. Deres hellige centrum var tilsyneladende Aktun-Tunichil-Muknal-hulen. Mellem 250 og 950, som arkæologer kalder den klassiske periode, var junglen hjemsted for storslåede byer. I Copan, syd for Aktun-Tunichil-Muknal, boede 30 tusind mennesker. I Tikal, et par timers kørsel mod vest, er der 100.000 mennesker. Og nærliggende Karakol var hjemsted for så mange som 180 tusind mennesker! Mayaer opført i byer majestætiske pyramider og stel af grå sten. De så på stjernehimlen, komponerede musik og skrev bøger. Deres skrivesystem betragtes stadig som det mest avancerede i det præ-colombianske Amerika. Men maya-civilisationen sluttede. Store byer blev forladt af mennesker og gradvist tilgroet med skove.
Skår af retter, hvor ofrene til guderne blev sat
Siden midten af det 19. århundrede har arkæologer udforsket junglen på jagt efter spor efter gamle indbyggere. Den allerførste ting, de bemærkede i landskabet, er en overflod af huler med cenoter, naturlige sinkhuller dannet af sammenbruddet af buerne i kalkstenhuler, hvor underjordiske floder strømmer. Men disse huler interesserede først ikke forskerne. De kortlagde byerne, de store pyramider, detaljerede de rigt dekorerede paladser, kopierede hieroglyferne fra stelerne …
Dyk ned i floden
Alt ændrede sig i 1959. Så ikke langt fra ruinerne af den nu berømte by Chichen Itza på Yucatan-halvøen blev der fundet en hule. Hun blev opkaldt Balancanche.
Der er en mørk, meget smal og lav tunnel. Du skal ligge på jorden og kravle omkring 150 meter for at finde dig selv i det næste rum, der ligner en antikvitetsbutik fyldt med gamle vaser. Efter opdagelsen af denne skat tænkte arkæologer: hvilke andre overraskelser er skjult i hulerne?
I 1996, da Holly Moyes, dengang ph.d.-studerende ved Atlantic University of Florida, ankom til Belize for at deltage i et huleforskningsprojekt, var forskningen i fuld gang. Holly og de andre kæmpede gennem junglen. Da hun stod overfor indgangen til "underverdenen", indså hun: for at komme dertil skal du dykke ned i floden, der strømmer fra hulen. Der er ingen anden måde. Og Holly dykkede. Og jeg har aldrig fortrudt det. Mysterierne fra den gamle Maya fascinerede hende.
Indgang til underverdenen
Under ledelse af direktøren for Institut for Arkæologi i Belize begyndte Jaime Ave Holly at udforske Maya-hulerne.
”Mayaerne var besat af huler,” siger hun. - Hver hule var ifølge deres tro indgangen til underverdenen, som de kaldte Xibalba. Ifølge mayaerne ramte Shi-balba-herrer mennesker med sygdomme.
Den hensynsløse Chuck krævede nye menneskelige ofre
Om natten i lejren læste Holly Maya-myten om skabelsen af verden, Popol Vuh, og fandt en beskrivelse af Xibalba der. Det handlede om Hunahpu og Xbalanca, tvillingens helte, der rejste til underverdenen for at bekæmpe den onde gud Xibalba. Holly blev overrasket over den kontroversielle Maya-holdning til den anden verden. Xibalba blev af dem betragtet som et "sted for frygt", hvor monstre med modbydelige navne - dæmonen fra Pus og de flyvende skorper - boede. På samme tid var underverdenen i Maya-myten forbundet med livsressourcer. De frygtede Xibalba, men kunne ikke leve uden hende. Regnguden Chak boede i disse mørke huler. Han skræmte mennesker med tordenskyl og lyn, men de kunne ikke leve uden vand faldende fra himlen …
I 1997 undersøgte en gruppe arkæologer ledet af Jaime Ave, der omfattede Holly Moyes, først Aktun-Tunichil-Muk-nal-hulen i detaljer. Arbejdet varede i tre måneder. Hver dag dykkede Holly ned i en underjordisk flod for at komme ind i de gamle menneskers underverden. I lange timer under jorden kortlagde hun hulrumsplanerne og undersøgte dem omhyggeligt på jagt efter spor efter mayaerne.
”Tiden står stille under jorden,” siger Holly. - Jeg arbejder fra morgen til sent på aftenen og bemærker det ikke. Jaime skal kigge efter mig.
Det er ikke interessant mere
Ved indgangen til Aktun-Tunichil-Muknal-hulen fandt arkæologer flere gryder og hele bjerge af snegleskaller. Da de gik dybere ned i jorden, var der flere fund, de så mere og mere underlige ud. Det største, hulens centrale kammer, der ligger en kilometer fra indgangen, lignede et lager af keramiske gryder og fragmenter af obsidian, mere end tusind varer i alt. Og der var også 14 menneskelige skelet, der tæller "Crystal Maiden". Nogle kramede sig i hjørnerne, andre lå i midten. Holly Moyes så skelet af babyer i de mørke hulhuler. Forskere tog benprøver og stykker trækul fra hulegulvet til efterfølgende radiokarbonforskning.
Resultaterne har forvirret arkæologer. Varer fundet tættere på hulens indgang dateres fra 250 til det 9. århundrede. Og prøverne fra storsalen hørte til det 8. og 9. århundrede. Det viser sig, at mayaerne i mange århundreder trådte ind i hulen, men kun i VIII århundrede risikerede de at komme ind i den mørke zone, dvs. gå dybt under jorden, og efterhånden blev disse kampagner permanente for dem. Igen og igen gik de ind i hulens dybder, udførte religiøse ceremonier der og ofrede. Og så stoppede det som ved en magi. Efter det 9. århundrede syntes folk at have mistet al interesse for hulen.
Anbringender for regn og høst
En stille aften i slutningen af en feltsæson sad Holly Moyes ved indgangen til Aktun-Tunichil-Muknal. Aber skændte i toppen af træerne, nogle fugle skreg. Floden gled fra hulen blandt de mosede stenblokke på samme måde som den bar sine farvande i årtusinder. Holly troede, at mayaerne for omkring 1100 år siden pludselig begyndte at gå ind i en hule. Hvorfor? Og hvorfor forlod de hulen lige så pludseligt?
Det 9. århundrede var en turbulent tid i mayaernes historie. De store gamle byer i moderne Belize, Guatemala og Honduras begyndte at falde. Efter seks århundreder med velstand var mayaerne pludselig tomme. Befolkningen i byen Tikal i junglen vest for Aktun-Tunichil-Muknal er faldet fra 90.000 til 10.000. Copans befolkning faldt også kraftigt. De engang storslåede byer var øde, og junglen begyndte at sluge dem.
Ofre
Arkæologer kalder dette sammenbruddet af maya-civilisationen og har diskuteret årsagen i årtier. Nogle har hævdet, at mayaerne blev ødelagt af udenlandske angribere eller ødelæggelsen af handelsruter. Andre diskuterede muligheden for en slags frygtelig epidemi eller et større civiloprør.
I 2000 begyndte brikkerne i puslespillet at falde på plads. Maya-videnskabsmand Jill Richardson afsluttede 17 års forskning i Mesoamerikas klima i antikken. Richardson studerede sedimenter fra bunden af søer, træringe, stalaktitter og stalagmitter i huler og lavede en utvetydig konklusion: i begyndelsen af det 9. århundrede e. Kr. var der et kraftigt fald i mængden af regn. I sin bog om den store mayatørke, vand, liv og død, skriver videnskabsmanden, at mayaerne altid har haft et urolig forhold til vand. Fra maj til oktober regnede det kraftigt hvert år på deres lande, men tørke regerede i de resterende seks måneder. For at dyrke afgrøder til at fodre deres store befolkning brugte mayaerne et netværk af reservoirer, vandingsgrøfter og afløbssystemer, der tilbageholdt regnvand i de våde måneder. Men i løbet af det 9. århundrede stoppede nedbør pludselig næsten,selv i regntiden.
Richardson beskriver et forfærdeligt billede: reservoirerne var tomme, afgrøderne i markerne, der blev genvundet fra junglen, blev dræbt. Hungersnød begyndte, millioner af mennesker døde. De overlevende, der ikke længere håbede på noget, gik til havkysten eller søerne i nord.
Efter at have læst Jill Richardsons bog undrede Holly sig om ofrene i hulerne var relateret til tørken? Hun vendte sig til bøger om Maya-kunstens historie og i en af dem henledte hun opmærksomhed på fotografier af vaser. Nogle af dem skildrede en guddom med store øjne og et eksotisk hovedbeklædning. Det var Chak, den mayaiske regngud, der boede i underverdenen. Så mayaerne mente, at regnen stammer fra hulerne.
De samme bøger indeholdt fotografier af vores samtidige, efterkommerne af den gamle Maya, knælende i en hule. De holdt lys og bad. Dagens mayaer er katolikker, men de pilgrimerer stadig til hulerne og beder der om regn og en rig høst.
sidste forsøg
Næste gang hun gik ned ad floden til Aktun Tunichil Muknal, forestillede Holly sig at gå i en gammel Maya-procession. De gik i mørket og belyste stien med fakler. På ryggen bar pilgrimme kæmpe keramiske gryder og sang bønner. En rigt klædt præst gik foran, en obsidian kniv skinnede i hans talje. Folk så udmagrede ud. De kom til kongeriget Chaka - Xibalba og fulgte stien til de to helte. Alle var ubehagelige, men de havde ingen anden måde. En tyve år gammel kvinde stod bag præsten. Hun ryste voldsomt. Inden for få minutter måtte hun give sit liv til den hensynsløse regngud.
Plantsæsonen nærmede sig, men der var ikke en sky på himlen. Reservoirerne var tomme, jorden i markerne blev brændt af solen. Chuck var ikke tilfreds med ofrene, der blev bragt ham. Han forventede et blodigt offer. Endelig nåede processionen den centrale hal, der var fyldt med tidligere tilbud til guddommen. Præsten tog en kniv ud …
Deres verden var ved at falde sammen, tænkte Moyes, og de gjorde et sidste forsøg på at behage Chuck. Hun kalder de underjordiske ritualer for en tørkekult.
Siden starten af den første feltsæson i Aktun Tunichil Muknal i 17 år har Holly Moyes og hendes team udforsket mere end 50 huler i Belize. Og alligevel forpligter arkæologer sig ikke til at hævde, at tørkekulten var udbredt. Forskningsområdet er planlagt til at blive udvidet til Mexico og Guatemala.
”I nogle huler kan man næsten fysisk mærke fortvivlelsen fra mayaerne, der forsøgte at redde deres verden fra ødelæggelse,” siger Holly. - Snart kommer vi til en anden hule, som ligger et par kilometer syd for Aktun-Tunichil-Muknal. Det er enormt - en havforing kunne passere gennem den. I tørkeperioder kom folk her fra hele imperiet. Den første hal slutter med en massiv stenmur, hvor der er en meget smal passage, hvor du kun kan krybe igennem. Dette er en af portene til Xibalba. Min fantasi tegner et billede af den desperate bøn fra tusinder af Maya-folk, der beder om regn. Om regnen, der aldrig vil falde …
Kilde: "Det 20. århundredes hemmeligheder"