Forskere ved Case Western Reserve University har identificeret den molekylære mekanisme, der bestemmer ormenes og pattedyrens levetid. Det viste sig, at dyr med høje niveauer af visse proteiner i deres kroppe lever længere og lider mindre aldersrelaterede sygdomme. Forskernes artikel blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications. Pressemeddelelsen er tilgængelig på EurekAlert-webstedet!
De har fundet ud af, at forøgelse eller formindskelse af koncentrationen af proteiner kaldet Kruppel-lignende transkriptionsfaktorer (KLF'er) kan forlænge eller forkorte levetiden for den runde nematode Caenorhabditis elegans. Disse forbindelser regulerer aktiviteten af gener ved at undertrykke deres ekspression - en proces, hvor information i DNA bruges til at syntetisere biopolymerer. KLF er ikke kun til stede i orme, men også i pattedyr, inklusive mennesker.
KLF-niveauet falder med alderen. I betragtning af at disse proteiner er vigtige for at opretholde funktionen af blodkar, provokerer deres tab udviklingen af hypertension, hjerte-kar-sygdomme og endda demens. Kruppel-lignende transkriptionsfaktorer styrer autofagi - ødelæggelsen af defekte celler, deres organeller og biprodukter fra selve kroppen. Ellers opstår akkumulering af cellulært "affald" og giftige stoffer, hvilket forkorter levetiden.