Observationer af vandrende pukkelhvaler har vist, at de kan svømme op til 2.000 kilometer uden at stoppe uden at afvige mere end en grad fra kurs! Hverken strømme eller vejrtilfælde forstyrrer dem
Pukkelhvaler kan prale med et af de mest avancerede dyrekompasser. Under sæsonbestemte vandringer dækker de mere end 6.500 kilometer. Desuden, som forskere fra University of Canterbury i New Zealand har fundet ud af, svømmer hvaler som på en lineal.
Forskerne observerede 16 dyr, der vandrede ind i Antarktis farvande fra Brasiliens østkyst, Cookøerne og Ny Kaledonien. Som udstyret viste svømmede hvaler non-stop fra 100 til 2.000 kilometer ad gangen uden at afvige mere end en grad fra banen og ikke være opmærksom på strømme og vejrforandringer. En sådan tur tog hvaler flere dage.
Forestil dig kort sagt, at du er på en vandring på flere kilometer, og at du har brug for at gå i flere timer, som i en neurologisk test, strengt langs den hvide linje på trods af regn og vind.
Nu er zoologernes udfordring, hvordan man forklarer sådan fejlfri navigation. De fleste trækdyr bruger enten jordens magnetfelt eller solens position til orientering. Hvalerne ser ud til at have mestret begge mekanismer. For det første holder de kursen i al slags vejr. For det andet, som forskere siger, ændres magnetfeltet i vandet, det kan derfor heller ikke være det eneste grundlag for en sådan nøjagtig følgning af ruten.
Hvaler har dog sandsynligvis nogle andre navigationsfærdigheder. Det antages, at de er i stand til at navigere ved månen og stjernerne, der kan guide dem om natten. Og her er en anden dristig hypotese: hvaler bruger ekkolokalisering til at navigere deres vej. Pukkelhvalernes stemmefærdigheder er velkendte, de har det rigeste repertoire blandt hvaler og kan synge deres sange i en halv time. Måske hjælper nogle af vokaløvelserne med at "undersøge" terrænet på lang afstand og konstant justere forløbet … Under alle omstændigheder fascinerer disse dyrs evne til at overvinde tusinder af kilometer i en lige linje fantasien i sig selv for at ignorere alt dette.
En artikel af forskere om migration af pukkelhvaler blev offentliggjort i tidsskriftet Biology Letters.