Efter at have nået medarbejderne i Salk Instituttets genetiske laboratorium, der formåede at dyrke menneskelige hjerneceller, rejste det videnskabelige samfund igen spørgsmålet, er denne forskning virkelig nødvendig, fordi en person kan leve normalt uden praktisk taget hjerne og i bogstavelig forstand.
I dette tilfælde taler vi om sagen om en almindelig fransk embedsmand Mathieu R., som ikke er blevet løst fuldt ud af moderne medicin. Mere præcist blev franskmanden betragtet som en almindelig person indtil 2007, hvor det ikke ved et uheld blev afsløret, at han bogstaveligt talt levede næsten hele sit liv uden en hjerne, eller rettere, med en så lille hjerne, at man sikkert kan sige om dens fravær.
Det viste sig, da Mathieu kom til et af de franske hospitaler og klagede over smerter i benene, hvilket havde generet ham de sidste par uger. Undersøgelsen og standardtestene hjalp ikke lægerne med at diagnosticere deres patient, og derefter bestilte de en fuldstændig undersøgelse for ham. Da turen kom til at undersøge mandens hoved, spekulerede de franske læger på, om det var tid for dem at henvende sig til deres kolleger - øjenlæger - for at få hjælp.
Sagen er, at det under scanningen viste sig, at franskmanden havde en så lille hjerne, at specialisterne først ikke engang bemærkede ham på billederne.
Efter testene viste det sig, at al cerebrospinalvæske, som hos en almindelig person skulle cirkulere gennem hjernen og udskilles i kredsløbssystemet, i Mathieu fyldte næsten hele kraniet og kun efterlod en lille del af det grå materiale.
Forskere begyndte at forstå, hvordan et sådant fænomen kunne opstå, og fandt ud af, at Mathieu som barn gennemgik behandling af hydrocephalus, dvs. fra ophobning af overskydende væske i hjernen. For at fjerne overskydende væske udførte lægerne derefter bypass-operationer på deres lille patient, og senere blev bypasset fjernet, men som det viste sig, forsvandt problemet ikke.
I årtier akkumulerede overskydende væske i franskmandens kranium, der fortrængte hjernen, men fik sig til at føle sig, manifesteret af smerter i benene, det var først i 2007, hvor patienten allerede var 44 år gammel. I de sidste otte år har forskere undersøgt dette fænomen. Hvorfor franskmandens hjerne er så lille, forklarede de konsekvenserne af hydrocephalus, men hvordan han boede hos ham i alle disse år, for specialister er stadig et mysterium.
Og Mathieu levede alle disse år ganske normalt. Hans mentale og neurologiske udvikling såvel som hans medicinske historie var normal. Han har været gift i mange år og har to børn, som hans fars sygdom ikke blev arvet af arvelighed - deres hjernestørrelse er helt normal.
Salgsfremmende video:
Hvis det ikke var for smerter i benene, ville det videnskabelige samfund måske aldrig have lært om det unikke tilfælde, når det meste af "beboelsesområdet" i hovedet på en person er optaget af cerebrospinalvæske, ikke hjernen. Det eneste der er galt med Mathieu er hans IQ-niveau. Han er lidt under normen, hvilket dog ikke forhindrede ham i at få et job i offentlig tjeneste og arbejde til gavn for sit land i mange år.
Det er tilfældet med Mathieu, der får forskere til at tænke over spørgsmålet om, hvor meget en person har brug for en hjerne. I en nylig undersøgelse brugte forskere ved Salk Instituts genetiklaboratorium voksne hudprøver til at dyrke menneskelige hjerneceller.
”Denne teknik har gjort det muligt at bevare aldringsrelaterede træk i hjerneceller, så vi kan studere alderseffekterne på hjernen,” sagde seniorforfatter professor Rusty Gage.
Den nye teknologi vil blive brugt til forskning i metoder til behandling af sygdomme som Parkinsons sygdom, Alzheimers og andre lidelser forbundet med aldersrelaterede ændringer i hjernen.