Polske arkæologer finder ofte middelalderlige vampyrgrave. Seriøse forskere laver endda lister over tegn, der hjælper med at bestemme hvilestedet for "levende døde".
En menneskeskalle med en 40 centimeter søm, der er drevet helt ind i toppen, er en af de mest slående udstillinger. Sådanne artefakter antyder, at enhver person for nogle få århundreder siden kunne forveksles med en vampyr. Alle dem, der var forskellige fra andre, led af "vampyrjægere" - mennesker, der led af sjældne sygdomme eller blev set uforståelige for de fleste erhverv. Mennesker, der var for høje og for korte, mennesker med et usædvanligt sæt tænder eller en defekt i næseskillevæggen, der forårsagede fløjtende ved vejrtrækning, blev alle ofre for fordomme. Jagt fik fart i svære tider - i perioder med voldsomme epidemier, hungersnød, tørke og naturkatastrofer.
Ofte var "jægernes" ofre mennesker, der led af porfyri, en arvelig sygdom, hvor pigmentmetabolisme forstyrres. Porphyria patienter har brun tandemalje og hud, der er meget følsom over for lys. Derudover reagerer de ofte stærkt på stærke lugte, som raske mennesker finder behagelige - for eksempel lugten af hvidløg.
"Vampyrer" blev druknet i floder, brændt og deres hoveder skåret af. Nogle gange blev den afdøde registreret som vampyrer - i dette tilfælde blev de udgravet, og resterne blev udsat for yderligere magiske procedurer. Bekræftelse af, at den afdødes lig ikke bruger hele tiden i kisten, kan være tilfældige faktorer - usædvanlig god bevarelse af kroppen eller en usædvanlig rækkefølge for nedbrydning. Polske arkæologer formår ofte at identificere begravelsen som en anden, foretaget efter at have udført "anti-vampiriske" procedurer - for eksempel blev den afdøde undertiden simpelthen vendt på hans mave.
Østeuropa var ikke det eneste sted på planeten, hvor folk troede på de "levende døde". Sådan begravelsespraksis er beskrevet af forskere fra det babyloniske rige, Egypten, Indien, Kina og mange andre steder. Nogle forskere mener, at disse overtro er rodfæstet i paleolithicum.