Forskere fra NASA mener, at New Horizons-rumfartøjet kan se "brintvæggen" ved grænsen til systemet.
Den pågældende "mur" er ved den ydre kant af vores stjernesystem - hvor solvindboblen slutter, og massen af interstellar materie er for lille til at bryde igennem, så den samles rundt og trykker på den. Kraftige emissioner af stof og energi fra solen er spredt over enorme afstande fra stjernen, meget længere end Plutos bane. På et eller andet tidspunkt tørrer de op og med dem deres evne til at frastøde støvpartikler og andet stof. Der dannes en synlig grænse. På den ene side af det er de sidste rester af solvinden. På den anden side er der klynger af interstellar materie, herunder brint.
NASA er overbevist om, at New Horizons-sonden, der krydsede Plutos bane i 2015, vil være i stand til at se denne grænse. Forskerne skrev om dette i en rapport, der blev offentliggjort den 7. august i tidsskriftet Geophysical Research Letters. De hævder, at sonden vil se overskydende ultraviolet lys: ifølge forskere er dette den slags stråling, der kommer fra væggen af galaktisk brint. Dette signal blev registreret af to Voyagers tilbage i 1992.
Forskerne bemærkede dog, at signalet ikke betyder, at New Horizons så brintvæggen, eller at den blev set af Voyagers. Faktisk kunne alle tre sonder have opdaget ultraviolet stråling fra en anden kilde, der ligger meget længere i galaksen.
Alice, instrumentet ombord på New Horizons, der er ansvarlig for denne detektion, er imidlertid mere følsomt end nogen anden Voyager om bord. Forskerne bemærkede også, at Alice vil fortsætte med at operere i yderligere 15 til 20 år. New Horizons vil fortsætte med at scanne plads til ultraviolet lys to gange om året og sende data tilbage til Jorden.
"Hvis ultraviolet stråling på et tidspunkt forsvinder, har New Horizons efterladt en mur i bakspejlet," forklarer forskerne. "Men hvis strålingen ikke forsvinder, er dens kilde derfor meget længere - et eller andet sted i et fjernt rum."
Vladimir Guillen
