Amerikanske og canadiske astronomer har tvivlet om eksistensen af den meget jordlignende planet Kepler 452 b, som Kepler-rumteleskopet opdagede i 2015. Forfatterne underbyggede deres tvivl i en artikel, der blev offentliggjort på ArXiv.org preprint-webstedet.
Den fundne planet interesserede astronomer i, at den ligner meget Jorden: lidt større og lidt tungere og drejer sig om en stjerne, der ligner solen med en periode på 385 dage. Imidlertid er det vanskeligt at observere så små genstande i en afstand af cirka tusind lysår på grund af teleskopets ufuldkommenhed. Ofte bemærkes planeter under transit, når de passerer mellem Jorden og deres stjerne og tilslører den sidstnævnte. For at bekræfte, at det er en planet, skal transit observeres mindst tre gange. På grund af den lange orbitale periode lykkedes det Kepler 452 b næppe at akkumulere den krævede mængde, før Kepler-teleskopet mislykkedes.
Forfatterne af artiklen analyserede sandsynligheden for fejl for hvert Kepler-instrument og fastslog i hvilke tilfælde teleskopet kan give unøjagtige data. De så på mere end 100 tusind stjerner og bemærkede, at planeter med en kort omløbstid lettere bekræftes, selv før officiel anerkendelse, for planeter med et længere år er dette ikke så let.
Forskere har indrammet kendte data om planeten Kepler 452 b gennem deres modeller, der viser muligheden for fejl. Som et resultat viste det sig, at sandsynligheden for, at det virkelig er en planet, er fra 16% til 92%. Kepler 452 b er for lille og langt væk til at blive verificeret med andre metoder. Måske vil eksistensen af planeten blive bekræftet af Hubble-teleskopet, som vil være i stand til at observere dens næste transit.
