Da Pluto mistede sin planetariske status i 2006, skete der noget uventet: kærlighedserklæringer til denne lille excentriker på kanten af solsystemet faldt fra hele verden.
Søger efter "Planet X" af Lowell
Percival Lowell vidste, at der måtte være et andet rumobjekt ved kanten af solsystemet. Baseret på hans beregninger udviklede den amerikanske astronom og forretningsmand overbevisning om, at den ukendte niende planet skulle være ansvarlig for svingningen af Uranus og Neptuns baner. I over 10 år før sin død i 1916 forsøgte Lowell at se ind i mørke sløret fra hans observatorium, som han grundlagde i Flagstaff, Arizona. Selvom søgen efter en ny kosmisk krop blev et spørgsmål om de sidste år af hans liv, var han aldrig i stand til at finde den undvigende "Planet X" ved kanten af solsystemet.
Hvordan Pluto blev opdaget
Det var først vinteren 1930, at den 24-årige assistent Clyde Tombaugh, der arbejdede på Lowells observatorium, sammenlignede fotografier af dele af nattehimlen. Han bemærkede et lille stykke lys på et af fotografierne, der forblev stille på baggrund af stjernernes baggrund. Dette objekt var til højre for hvor Lowell forventede at "Planet X" skulle være. Lowell Observatory annoncerede sin opdagelse af planeten ni den 13. marts 1930, årsdagen for grundlæggerens fødselsdag. Navnet på den nye planet blev opfundet af den 11-årige engelske skolepige Venedig Bernie, og hun begyndte at blive kaldt Pluto og ikke Minerva eller Erebus, som man skulle tro.
Salgsfremmende video:
Usædvanlige træk ved den nye planet
Men da astronomer begyndte at lære mere om Pluto, viste det sig, at denne ydre planet i solsystemet var en ægte himmelsk excentriker. Pluto har den mest elliptiske og tilbøjelige bane fra enhver anden planet. I løbet af sin 248-årige transit omkring Solen befinder Pluto sig inde i den ottende planets bane - Neptun - når den nærmer sig sin perihelion (det nærmeste punkt til vores stjerne - Solen). Desuden antog astronomerne på tidspunktet for opdagelsen af denne nye fjerne planet, at den måske endda var større end Jupiter, men det viste sig, at dens størrelse ikke kan sammenlignes, selv med vores satellitmåne.
Spørgsmål og tvivl
Da flere oplysninger blev kendt om Pluto, begyndte astronomer at spekulere på, om det skulle få adgang til en ekstraordinær planetarisk klub, som har noget overdrevne krav. Så i 1992 opdagede forskerne Jane Lu og David Jewitt fra Massachusetts Institute of Technology Kuiper Belt ud over Plutos bane. Dette er et stort område med snavs, der er tilbage fra dannelsen af solsystemet. Blandt de hundreder af himmellegemer, der kredser om solen i Kuiper-bæltet, var der personer med en masse og størrelse, der lignede Pluto.
Da Michael Brown opdagede Eris i Kuiper-bæltet i 2005 med en masse større end Pluto, blev det klart, at der var behov for en ændring i vores forståelse af planetsystemet.
Fratagelse af planetarisk status
Da Den Internationale Astronomiske Union mødtes i Prag i august 2006, var det første spørgsmål udvidelsen af solsystemet til 12 planeter. Pluto og dens måne Charon, som er halvt så stor, skulle have været anerkendt som en binær planet. Men denne beslutning blev aldrig taget. I stedet for har forskere omdefineret selve konceptet med en planet. Nu er det defineret som en himmellegeme, der drejer sig om solen, har normalt en sfærisk form og kan som et resultat af kraften af dens tyngdekraft rydde omgivelserne omkring sin bane. Denne sidste betingelse for den nye definition af planeten førte til, at Plutos position faldt, da den ikke har tilstrækkelig masse til at påvirke Uranus og Neptuns baner. Således sluttede Plutos korte liv som en planet i en alder af 76 år.
Sammen med Eris og Ceres - asteroiderne mellem Mars og Jupiter - er Pluto blevet klassificeret som en dværgplanet. Denne beslutning blev af nogle astronomer opfattet som en triumf for videnskaben over følelsen. Imidlertid voksede mange op med ideen om, at solsystemet har ni planeter og derfor ikke kunne være enige i denne beslutning.
Verdensomspændende kærlighed til en himmelsk excentriker
Pluto modtog endda et midlertidigt mindesmærke i Washington, DC. Den har en lille blomstervase samt foldere, der siger "Hvil i fred" og "Vi savner", der er indskrevet med navnene på de resterende otte planeter. En af de velvillige skrev: "Pluto vil for evigt forblive en planet i mit hjerte." Sælgerne gjorde et ret godt stykke arbejde med T-shirts, der læste "Pluto blev indrammet" og "Pluto var en planet i min dag." Beslutningen var så kontroversiel, at UCLA-astronomen Brown, der opdagede Eris, endda skrev bogen How I Ruined Pluto and Why It Was Inevitable.
Plutos tab af planetstatus er fortsat stressende for dem, der rejses på teorien om ni planeter. De mennesker, der fortsætter med at betragte Pluto som en planet og tvivler på legitimiteten ved afstemningen, er opmærksomme på, at kun en tiendedel af forskerne deltog i konferencen i 2006.
NASAs nye opdagelser
Uanset sin klassificering fortsætter Pluto med at tryllebinde, og dette er blevet endnu mere tydeligt, efter at NASAs New Horizon-rumfartøj passerede 12.500 kilometer fra overfladen i juli sidste år. Dette fartøj blev lanceret i januar 2006, da Pluto stadig officielt var en planet og bar asken fra Tambo, der døde i 1997 i en alder af 90 år. Mere end et år er gået siden denne flyby, men New Horizon sender fortsat fantastiske billeder i høj opløsning af Pluto. Takket være enheden modtager forskere også data, der viser, at denne nu dværgplanet er mere geologisk aktiv og dynamisk end tidligere antaget. Sammen med den dramatiske stigning af vandige isbjerge og frosne kvælstofsletter har Pluto også en lys region lige over ækvator.som er formet som et hjerte. Dette er utvivlsomt et velkomment fund for Pluto-elskere over hele verden.
Anna Pismenna