Tidligere troede forskere, at når de bliver ældre, stopper hjernen med at producere nye celler, hvilket gør det meget sværere for voksne at mestre nye færdigheder eller lære et fremmedsprog.
Senere undersøgelser viste, at hvis specifikke områder af hjernen blev hyperstimuleret, kunne der dannes nye celler i forskellige områder af hjernen, som det blev vist i tilfælde af taxachauffører i London, der viste sig at have en stigning i antallet af neuroner i områder, der er forbundet med at huske kort over området.
Den seneste undersøgelse har vist, at nye hjerneceller faktisk dannes hele tiden i forskellige dele af hjernen, selv hos ældre mennesker. Dette antyder, at de mentale problemer og hukommelsesproblemer forbundet med alderdom ikke er begrænset til tabet af neuroner, men snarere til cellernes manglende kommunikation med hinanden.
I undersøgelsen undersøgte neurovidenskabere ved Columbia University i New York hippocampus fra 28 raske mennesker i alderen 14 til 79, der døde pludselig. Ingen af dem led af kognitiv svækkelse eller depression, hvilket kunne påvirke udviklingen af hjerneceller. Emnet for undersøgelsen var nydannede neuroner og tilstanden af blodkar i den humane hippocampus kort efter døden.
Forskere har fundet ud af, at selv i de ældste hjerner fortsatte nye hjerneceller med at dannes indtil døden. Alle forsøgspersoner, uanset alder, havde et tilsvarende antal mellemliggende neuronale forløbere og tusinder af umodne neuroner. Imidlertid blev der i hjerne hos ældre dannet færre nye blodkar i hjernens strukturer, og de omfattede en mindre pool af stamceller - efterkommerne af stamceller, som derefter bliver til neuroner.
Forskere har antydet, at forringelsen af hjernen i alderdommen kan være forårsaget af færre neurale stamceller, et fald i antallet af blodkar og nedsat forbindelse mellem celler i hippocampus. Forskerne mener, at igangværende hippocampus neurogenese opretholder specifik kognitiv funktion i hele menneskets liv, og at dens tilbagegang kan være forbundet med nedsat kognitiv-følelsesmæssig stabilitet.
Denne undersøgelse kan hjælpe forskere bedre med at forstå årsagerne til demens og hvordan man forhindrer det i at forekomme. Der er i øjeblikket omkring 850.000 mennesker med demens i Storbritannien, og dette tal forventes at stige til 1,2 millioner inden 2025.
Resultaterne af undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Cell Stem Cell.
Salgsfremmende video:
Serg drage
