Øen Sveti Ivan ligger i Sortehavet nær Sozopol på Bulgariens østkyst og har længe været et yndet turistmål. I gamle tider var der Apollon-templet. Men denne gang mødtes journalisterne med den gamle bulgarske arkæolog for at tale om det vigtigste fund i hele hans karriere.
Interessant fund
I 2010 opdagede Kazimir Popkonstantinov knogler, som efter hans mening er resterne af en af de mest berømte hellige - Johannes Døberen. Det var interessant at vide, hvad DNA-analyse kan fortælle os om disse relikvier. Sammen med bibelforskeren Joe Basil rejste de rundt i verden, hvorunder en dokumentarfilm om religiøse og videnskabelige fakta blev filmet. Hvordan er Jesus Kristus forbundet med disse arkæologiske fund?
Popkonstantinov gjorde sin opdagelse under udgravningen af en kirke fra det 6. århundrede på øen, bygget oven på basilikaen for omkring et århundrede siden. Da han forsigtigt skrabede det snavs, der tilsyneladende indeholdt alteret, bort, kom han over en stenplade og blev forskrækket over at finde en lille marmorkasse nedenunder. Arkæologen indså straks, hvad det kunne være. Indvielsen af en kirke i denne del af Europa i det 5. århundrede krævede opretholdelse af et levn fra en helgen eller religiøs person. I denne kasse, kendt som relikvie, var det hun, der var.
Salgsfremmende video:
Relikvie
Popkonstantinov fortsatte udgravningerne og opdagede en anden kasse, der var ca. en meter stor. På kanten af den nederste skuffe var indskriften:”Gud redder dig, tjener Thomas. St. John."
Da Casimir åbnede relikvierne, fandt han fem knoglefragmenter. Grafskriftet på den mindre kasse blev sandsynligvis brugt til at transportere knogler under rejsen. Hun var det vigtigste bevis, der fik forskeren til at tro, at resterne kunne være de samme som Johannes Døberens. Fundet er yderst vigtigt, dels fordi Johannes Døber er en discipel af Jesus og hans slægtning (fætter). Det vil sige, deres DNA skal matche.
Takket være en række videnskabelige fremskridt udvikler området med at dechifrere gamle genetiske markører sig hurtigt, hvilket involverer ekstraktion og analyse af arveligt materiale fra knogler og fossile organismer, der er gravet ud af jorden. Vi har nu DNA fra hundreder af mennesker, der længe har været døde, og at analysere disse sekvenser gør det muligt at forstå menneskets historie bedre.
DNA som bevis for identitet
Man kan være skeptisk over for, hvad de knogler, der findes i Bulgarien, fortalte videnskaben. For det første kan ingen test bevise, at dette var fragmenter af Johannes Døberen, Jesus eller nogen anden bestemt person. Vi kan ikke udtrække og analysere en ukendt prøve og magisk sige, at den tilhørte denne eller den anden historiske karakter. For at gøre dette har vi brug for en prøve, der helt sikkert tilhørte Johannes Døberen, og som vi kunne sammenligne knoglerne med. Således vil det ikke være særlig nyttigt at dechifrere det genetiske materiale alene.
En anden vigtig faktor er risikoen for andres berøringsmærker på resterne. I et ideelt scenario bør det gamle materiale, der skal bruges til genetisk analyse, ikke berøres af nogen, siden personen døde. De bedste gamle prøver graves fra jorden, placeres i en pose og sendes derefter direkte til det gamle laboratorium til DNA-analyse. I løbet af de 500 år mellem Johannes Døberens død og de knogler, der var præget i kirken, kunne ethvert antal mennesker røre ved de hellige relikvier og lade deres DNA være på dem.
Håb er ikke tabt
Men det betyder ikke, at der ikke er noget håb. DNA nedbrydes over tid, så vi kan teste ethvert genetisk materiale ekstraheret fra gamle rester for at finde tegn på nedbrydning. Dette betyder, at forskere er i stand til at skelne moderne spor fra gamle genomer. Vi kan også forsøge at udtrække DNA fra indersiden af knogler og DNA-sekvenser fra mennesker, der vides at være kommet i kontakt med artefakter. Dette vil hjælpe med at skelne mellem gammel DNA og moderne forurening.
Hvad kan DNA fortælle dig?
DNA bør bruges som et supplerende værktøj til arkæologi. Der er to åbenlyse fordele, som DNA-test kan medføre til en bestemt undersøgelse. Vi kan sammenligne DNA fra relikvier med DNA fra andre relikvier.
Hvis vi finder andre relikvier, der angiveligt tilhører Johannes Døberen eller en nær slægtning som Jesus, så kunne vi bruge genetik til at sammenligne de to mennesker for at bevise, at de er beslægtede.
Derudover øges indsamlingen af DNA indsamlet fra mennesker over hele verden, og vi kan bruge dem til at fastslå relikviernes geografiske oprindelse.
Hvad vidner de knogler, der findes i Bulgarien om?
Radiocarbon dating viste, at relikvierne faktisk var 2.000 år gamle. DNA-sekvensen ser ud til at have vist ligheder med moderne befolkninger i Mellemøsten.
Genetikeren, der gennemførte undersøgelsen, sagde, at DNA-sekvensen matcher den person, der ekstraherede knoglematerialet. Dette betyder, at det er meget sandsynligt, at der er spor tilbage. Der er kun en lille mængde materiale tilbage til laboratorieforskning, så det er usandsynligt, at forskere vil være i stand til at bruge DNA til at finde ud af, hvem knoglerne tilhører.
Materiale fra Bulgarien, som nogle forskere mener er resterne af Jesu bror, sekventeres nu af genetikere.
Videnskabeligt arbejde med andre artefakter
Der er dog forskere, der har andre relikvier, i hvis undersøgelse DNA-analyse kan udføres. For eksempel har nyere forskning afsløret flere DNA'er på Torino-hylsteret, som Jesus blev pakket ind, da han blev taget ned fra korset.
Der er også en mand i Jerusalem, der arbejder på at arrangere det materiale, der repræsenterer resterne af Jakob helliggøreren. Måske var det denne helgen, der holdt Johannes Døberens knogler.
En israelsk arkæolog foretager en videnskabelig undersøgelse af neglene, der er tilbage på krucifikset. Desværre er det umuligt at udtrække DNA fra rustent jern.
Skønt DNA-analyse ikke kan bevise, at disse artefakter en dag kunne give et nøjagtigt billede af forholdet mellem de hellige og deres moderne efterkommere.
Lad os antage et øjeblik, at DNA-spor kan fjernes fuldstændigt, og analyse har vist, at DNA fra ligklædet er knyttet til DNA fra knogler, der findes i Bulgarien. Kunne dette være DNA'et fra Jesus og hans familie? Det kræver dyb tro at besvare alle disse spørgsmål.
Maya Muzashvili