Har sne sin egen smag? Den del af vores hjerne, der er ansvarlig for logik, vil sandsynligvis svare nej. Når alt kommer til alt er sne bare frossent destilleret vand, og det kan derfor ikke lugte.
Men for dem af os, der har forudsagt en stor snestorm baseret på den velkendte kildefornemmelse i næsen, er svaret langt fra simpelt.
Så hvad sker der, når vi lugter "duften" af et forestående meteorologisk fænomen?
Svaret har mindre at gøre med specifikke lugtmolekyler end med klimaet, hvor vi lugter den lugt.
I en episode af Physics Central podcast talte odorolog Pamela Dalton om et kompleks af fysiske forhold, som vi fortolker som lugten af sne. Når temperaturen falder til frost før et snefald, er det sværere at lugte luften end i mildere vejr. Ved lave temperaturer nedsættes bevægelsen af molekyler, og på grund af deres lave aktivitet bliver nogle lugte mindre skarpe. Dette betyder, at fornemmelsen af "duften af sne" delvis svarer til et fald i antallet af forskellige lugte i det fri sammenlignet med det, vi er vant til.
Men hvis alt dette var, ville aromaen af en snestorm ikke være anderledes end en almindelig kold, tør dag. Faktum er, at før en snestorm er luftfugtigheden normalt højere end normalt. Dette fører til flokkulering: når mængden af fugt i atmosfæren når den maksimale værdi, som atmosfæren kan holde ved denne temperatur, reagerer den ved at give jorden noget af fugtigheden i form af regn, slud eller i dette tilfælde bare sne. Denne ekstreme fugtighed har den ekstra effekt, at vores olfaktoriske system får et hurtigt boost. For mange mennesker er den ildelugtende fornemmelse af en varm blød næse i frostvejr forbundet med et kommende snefald.
Da alt dette sker i verden omkring os hele tiden, er der mekanismer i den menneskelige krop, der også hjælper med nøjagtigt at genkende lugten af sne. Vi mærker den kolde luft, som vi trækker vejret ind med vores trigeminusnerv, hvilket genkender følelserne forårsaget af varm peber eller mynte-tandpasta (den samme nerve er forresten også ansvarlig for fortolkningen af andre "ansigts" -fornemmelser, herunder får os til at nyses, når stærkt sollys).
Salgsfremmende video:
Dette er ikke direkte relateret til vores olfaktoriske system, men vi kombinerer alligevel den information, som denne nerve giver os med almindelige aromaer som kaffe eller fyr.
Så de tre nævnte elementer - koldt vejr, høj luftfugtighed og trigeminusstimulering - kombineres for at skabe noget, der ikke rigtig er en duft, men vores sensoriske oplevelse forbinder det med sne. Dette er grunden til, at når nogen bliver bedt om at beskrive lugten af sne, bruger folk ofte ord som "ren", "frisk" og "kold", hvilket er egenskaber, som ved første øjekast synes at have noget at gøre med lugten.
Igor Abramov