Overgangen fra liv til død i daglig bevidsthed er ofte forbundet med et stærkt lys i slutningen af en lang tunnel. Som BBC Future-korrespondenten fandt ud af, er der imidlertid registreret rapporter om mange andre meget mærkelige sager, og forskere agter endelig at finde ud af det.
I 2011 blev Mr. A., en 57-årig socialrådgiver fra England, indlagt på et hospital i Southampton efter besvimelse på arbejdspladsen. Lægerne injicerede lige et kateter i hans lyske, da hans hjerte pludselig stoppede. Så snart iltstrømmen til hjernen stoppede, strakte oscillogrammet sig ud i en tynd tråd. Mr. A. er død. Men på trods af dette husker han, hvad der skete næste gang.
Personalet brugte straks en automatisk ekstern defibrillator (AED), en maskine, der bruger elektrisk stød til at genstarte hjertet. A. hørte en mekanisk stemme sige to gange: "Giv mig et chok." I intervallerne mellem disse to kommandoer kiggede han op og så en underlig kvinde, der vinkede ham fra det fjerne hjørne af rummet og svævede et sted nær loftet. Han sluttede sig til hende og efterlod sin bevægelsesløse krop, hvor den var.”Jeg følte, at hun kendte mig. Jeg følte også, at jeg kunne stole på hende, og at hun var her af en grund. Men hvad den grund var, vidste jeg ikke, - mindede A. senere. - Det næste sekund var jeg allerede deroppe og så ned på mig selv, på min søster og på en skaldet mand."
Inspektionen viste, at hospitalets optegnelser indeholdt to verbale kommandoer til brug af AED. Mr. A's senere beskrivelser af de mennesker i rummet, som han ikke kunne se, før han mistede bevidstheden, og deres handlinger var også helt nøjagtige. Han beskrev ting, der skete i løbet af tre minutter, som han, hvis vi stoler på vores viden om biologi, ikke kunne have vidst det.
***
Historien om Mr. A., beskrevet i en rapport, der blev offentliggjort i tidsskriftet for Det Europæiske Råd for Genoplivning, er blot en af de sager, der afviser den generelt accepterede overbevisning om dødsstatus hos mennesker. Indtil nu har forskere antaget, at så snart hjertet holder op med at slå og sender livgivende blodstrømme til den menneskelige hjerne, ophører det med at være opmærksom på sig selv og alt omkring det. Fra dette øjeblik er personen i det væsentlige død. Jo længere vi går videre i studiet af videnskaben om død, jo bedre begynder vi at forstå, at sådanne forhold kan være reversible.
I mange år delte dem, der formåede at vende tilbage fra disse steder og stater, der var uforståelige for sindet, ofte deres minder om begivenheden, de oplevede. Læger afviser i de fleste tilfælde sådanne beviser og kalder dem hallucinationer, og forskere var indtil for nylig tilbageholdende med at dykke ned i undersøgelsen af sådanne "nær-døden" -tilstande, primært fordi de anså dem for at være uden for omfanget af videnskabelig viden.
Sam Parnia, en læge til kritisk pleje og direktør for kritisk plejeforskning ved Stony Brook University School of Medicine i New York, gik dog sammen med kolleger fra 17 behandlings- og forskningscentre i USA og Storbritannien for at afslutte spekulationen om hvad folk, der er på deres dødsleje, oplever og ikke oplever. Forskere mener, at de vil være i stand til at indsamle videnskabelige data om de potentielt sidste øjeblikke i de døendes liv. I løbet af fire år analyserede de mere end to tusind tilfælde af hjertestop, det vil sige de øjeblikke, hvor hjertet holder op med at slå og en person officielt bliver død.
Salgsfremmende video:
Af dette antal patienter lykkedes det lægerne at returnere 16% fra de døde. Parnia og hans kolleger var i stand til at tale med 101 af dem, dvs. omkring en ud af tre. "Vores mål var først og fremmest at forstå, hvordan oplevelsen af døden er fra et mentalt og kognitivt (kognitivt) synspunkt," siger Parnia. - Og videre. Hvis vi har at gøre med mennesker, der hævder, at de opfattede, hvad der skete på tidspunktet for døden ved øre og visuelt, var vi nødt til at finde ud af, om de virkelig var klar over, hvad der skete med dem."
Syv smag af døden
Mr. A. er ikke den eneste patient, der husker sin egen død. Næsten 50% af de mennesker, der blev interviewet af forskerne, kunne huske noget. I modsætning til hr. A. og en anden kvinde, hvis beretning om at være ude af sin egen krop ikke kunne verificeres på baggrund af eksterne data, syntes andre patients oplevelser ikke at være relateret til de begivenheder, der fandt sted straks på tidspunktet for deres død. I stedet gengiver de nogle drømmeagtige hallucinerende scenarier, som Parnia og hans medforfattere delte op i syv temakategorier. "De fleste af dem passer ikke til det, der kaldes en næsten dødsoplevelse," siger Parnia. "Den mentale opfattelse af døden ser ud til at være meget bredere end tidligere antaget."
De syv tematiske kategorier af oplevelser er:
- frygt;
- visioner af dyr og planter;
- skarpt lys;
- vold og chikane
- deja vu eller "allerede set";
- familie vision;
- minder om begivenheder efter hjertestop.
Disse mentale oplevelser spænder i naturen fra fuldstændig skræmmende til lykksalige. Nogle mennesker huskede for eksempel at have oplevet frygt, lidelse eller forfølgelse.”Jeg var nødt til at gennemgå et ritual, og det var et brændende ritual,” mindede en af patienterne. "Der var fire mennesker med mig, og alle, der gik i seng, var ved at dø … Jeg så folk blive begravet i kister i oprejst position." En anden minder om at være "trukket dybt under vand", og en anden mindede om, at han blev "fortalt, at jeg ville dø, og den hurtigste måde at dø på er at sige det sidste korte ord, jeg kan huske."
Imidlertid oplevede andre respondenter nøjagtigt de modsatte fornemmelser. 22% rapporterede, at de oplevede en tilstand af "fred og behagelighed." Nogle så noget levende: "alle slags planter, men ikke blomster" eller "løver og tigre": andre solede sig i "stærkt lys" eller genforenes med deres familier. Andre rapporterede en tydelig følelse af déjà vu: "Jeg vidste, hvad disse mennesker ville gøre, før de gjorde det og det." Forhøjede følelser, en forvrænget opfattelse af tidens gang og en følelse af at være løsrevet fra ens egen krop var også ret almindelige fornemmelser rapporteret af overlevende om at dø.
Selvom det er”helt indlysende, at folk oplever noget, mens de er døde,” siger Parnia, hvordan disse personer fortolker deres oplevelser, afhænger helt af deres tidligere liv og erfaring såvel som af deres tidligere tro. En fra Indien kan efter at være vendt tilbage fra de døde fortælle, at han så Krishna, mens en indfødt fra Midtvesten i USA efter en lignende oplevelse vil fortælle, at han så Gud, som de amerikanske kristne, der bor i disse lande, forestiller sig ham.”Hvis en far i Midtvesten fortæller sit barn: 'Når du dør, møder du Jesus, og han vil blive fyldt med kærlighed og medfølelse,' - selvfølgelig vil barnet forestille sig netop det, - siger Parnia. - Han kommer tilbage og siger: 'Ja, far, du havde ret. Jeg så faktisk Jesus!”Men kan nogen af os virkelig kende Jesus eller Gud Faderen? Du ved ikke, hvordan Gud er. Og jeg ved ikke, hvad Gud er. Bortset fra at dette er en mand med et langt gråt skæg. Men dette er bare et billede."
”Jeg aner ikke, hvad alle disse ting betyder - sjæl, himmel, helvede. Der er tilsyneladende tusinder og tusinder af forskellige fortolkninger, der afhænger af, hvor du blev født, og hvad din livserfaring er, fortsætter han. "Det er vigtigt at isolere alle disse beviser fra realiteterne i religiøs lære og overveje dem objektivt."
Typiske tilfælde
Forskere har endnu ikke været i stand til at identificere tegn, der på forhånd angiver, hvem der mest sandsynligt er i stand til at huske noget om deres egen død. De kan heller ikke endnu forklare, hvorfor nogle mennesker gennemgår et skræmmende scenario, mens andre tværtimod falder i eufori. Som Parnia påpeger, er det meget sandsynligt, at der er langt flere mennesker, der har oplevet "næsten død" end de tal, der er opnået i forskningen, afspejler. For mange mennesker slettes hukommelsen om dette simpelthen ved hævelse af hjernen efter hjertestop samt ved at tage stærke beroligende midler, der ordineres på hospitalet.
Selvom folk ikke klart kan huske, hvad de oplevede på dødstidspunktet, kan denne oplevelse påvirke dem på et ubevidst plan. Parnia fremfører en hypotese, som han håber at forklare så forskellige reaktioner hos patienter, der har oplevet hjertestop efter bedring: nogle mister deres frygt for døden og begynder at forholde sig til livet mere altruistisk, mens andre udvikler posttraumatisk stresslidelse.
Parnia og hans kolleger planlægger allerede ny forskning baseret på tidligere fund for at hjælpe dem med at forstå nogle af disse problemer. De håber også, at deres arbejde vil hjælpe med at udvide den traditionelle diskurs om døden, som er præget af ekstremer, og frigøre den fra begrænsninger forbundet med religiøs overbevisning eller skepsis.
Døden skal ses på samme måde som ethvert andet emne inden for videnskabelig viden. "Enhver med en mere eller mindre objektiv tankegang er enig i, at der kræves yderligere undersøgelse," siger Parnia. - Vi har både midler og teknologier. Det er tid til at tage det og gøre det."
Rachel nyere