En West Virginia-mordsag, som legenden siger, er blevet løst og bevist af offerets ånd. Sagen blev behandlet i retten, og vidnesbyrdet fra vidnet, der henviste til spøgelsens ord, der dukkede op, blev optaget i mødereferatet. Dette er den eneste kendte sag, i det mindste i USA, at en morder blev dømt af en ånd.
Offeret, senere kendt som "Greenbrier Spirit", var Elva Zona Heister Shue, der boede nær Greenbrier, West Virginia med sin mand Trout Shue. Zonen, som alle kaldte hende, blev angiveligt født i 1873 (optegnelser giver forskellige datoer) og fødte i 1895 et uægte barn.
I 1896 mødte hun Erasmus (nogle kaldte ham Edward) Stribling Trout Shue. Efter at have slået sig ned i Greenbrier og fået et job som smed besluttede han at starte et nyt liv her. De unge blev straks forelsket i hinanden og giftede sig snart. Dette skete den 26. oktober 1896. Zone mor - Mary Jane Robinson Hister var imod dette ægteskab. Enten kunne hun ikke lide den fremtidige svigersøn eller selve det faktum, at hendes datter gifter sig med en fremmed.
Den 23. januar 1897 blev Zone's lig opdaget i hendes hjem af en sort tjener Andy Jones, som Shue havde sendt hjem med en opgave for at spørge sin kone, om hun havde brug for at købe noget fra proviant. Jones fandt Zone liggende på gulvet, strakt ud, med ben forskudt, den ene arm ved siden af kroppen, den anden over det, hovedet skråt let til siden. Jones løb hjem for at fortælle sin mor, hvad der var sket.
De ringede til den lokale læge og efterforsker - Dr. George W. Knap, der ankom til stedet omkring en time senere. På det tidspunkt havde Shu allerede båret sin kones krop ovenpå og klædt i sin bedste kjole - med en høj, lukket krave fastgjort med en stor bue og dækket hendes ansigt med et slør.
Knap forsøgte at undersøge liget for at fastslå dødsårsagen, men Shu kunne ikke trækkes væk fra sengens hoved. Han omfavnede sin kones hoved og skuldre og hulkede udrøsteligt.
På grund af en sådan voldelig sorg foretog lægen kun en overfladisk undersøgelse. Han bemærkede mindre pletter på højre side af Zone's hals og hendes højre kindben. Da Knap ville se på nakken bagfra, protesterede Shu så kraftigt, at lægen hurtigt afsluttede undersøgelsen og gik.
Oprindeligt meddelte Knap, at zonen døde af "bevidstløshed" og derefter officielt registrerede dødsårsagen som "abort." To uger før hendes tragiske død var hun ved hans reception og klagede over "utilpashed". På det tidspunkt var en af de mest almindelige dødsårsager blandt unge kvinder komplikationer efter fødslen, og Knap kunne benytte sig af denne diagnose, fordi han ikke havde en mere præcis.
Salgsfremmende video:
Før begravelsen blev ligens zone lagt på bordet. Naboer, der kom for at udtrykke deres medfølelse, observerede Shus underlige opførsel. Han var enten deprimeret, smerteligt ophidset eller beslaglagt af angst. Han tillod ingen at komme tættere på zonen. På den ene side af hendes hoved var der en pude, på den anden en krøllet rulle. Shu forklarede, at dette ville gøre Zonen "mere behagelig." Han hævdede, at den afdøde var meget glad for det store tørklæde, som nu var pakket rundt om hendes hals, og at hun ønskede at blive begravet med det. Folk var opmærksomme på dette. Da det var tid til at bære liget til kirkegården, dinglede den afdødes hoved underligt, hvilket forårsagede sladder.
Zone mor tog arket fra sin datters dødsleje og forsøgte at give det til Shu. Han nægtede blankt at tage det. Derefter besluttede hun at vaske, og i løbet af vasken følte hun en bestemt lugt. Vandet blev rødt. Men da moderen hældte den ud af bassinet, blev vandet klart igen. Der var en lyserød plet på arket. Hister kogte det, det hang i kulden i flere dage, men pletten forsvandt ikke. For moderen var det et tegn på, at hendes datter var død med en voldelig død. Hun mistænkte smeden for at dræbe sin datter og bad derfor inderligt og bad sin datter om at vende tilbage fra underverdenen, fortælle sandheden om, hvad der var sket og udsætte Shu. Dette var hendes lidenskabelige ønske.
Histers bønner blev besvaret. Den fjerde nat hævdede hun, ånden i Zone dukkede op, vækkede hende og beskrev i detaljer det mord, der havde fundet sted. Zonen sagde, at hendes mand var en uhøflig, grusom mand.
På grund af middagen, der ikke blev serveret til tiden, angreb han hende i et raserianfald og brækkede hendes nakke. For at bevise, hvad der blev sagt, drejede åndens hoved sig om.
Hister gik til dommer John Elfrid Preston og krævede efterforskning. Det var utroligt, at han straks accepterede baseret på de rapporterede åndslæsninger. Men allerede med magt og hoved var der rygter om zonens mystiske og pludselige død. Den afdødes usædvanlige udseende, hendes mands mærkelige opførsel gav anledning til rygter.
Preston beordrede opgravning af Site's lig. Shu modsatte sig stærkt efterforskningen. Han meddelte offentligt, at de ville arrestere ham, "men de er ikke i stand til at bevise, at jeg gjorde det"; en lignende erklæring viste, at han vidste, at hans kone var blevet dræbt.
Stedets lig blev udgravet den 22. februar 1897. En obduktion afslørede, at halsen var brudt, og halsen blev komprimeret ved kompression. Der blev ikke fundet nogen tegn på vold på andre dele af kroppen. Shu sagde: "De kan ikke bevise, at jeg gjorde det." Han blev arresteret og anklaget for mord, men erklærede sig ikke skyldig.
Mens han sad i fængsel i afventning af retssagen, samlede oplysninger om hans modbydelige fortid sig. Det viser sig, at han sonede en dom for at stjæle en hest og tidligere havde været gift to gange. Han mishandlede sin første kone og tvang hende til at skilles fra ham ved at smide hendes ejendele ud af huset. Hans anden kone døde under mystiske omstændigheder på grund af en hovedskade. Enten faldt hun, eller der faldt en sten på hende, meningerne om denne sag var forskellige.
I fængsel var Shu i godt humør, han huskede ikke engang om sorgen. Han erklærede, at han drømte om at have syv koner, og zonen var hans tredje, at han kun var 35 år gammel, og at han havde enhver chance for at gennemføre sin plan. Han har gentagne gange hævdet, at det er umuligt at bevise hans skyld.
Shu udtrykte forvirring over, hvorfor mistanke ikke faldt på en elleve år gammel neger
Jones 'tjener. (Hvis Shu faktisk ikke begik mordene, kunne han bebrejde tjeneren.) Selvom der ikke var nogen direkte beviser mod Shu, begyndte retssagen i slutningen af juni. Mange talere ved det vidnede mod Shu.
Histers historie om åndens manifestation kunne ikke accepteres som bevis, da den stred mod kirkedogmer. Forsvaret protesterede imidlertid ikke, da hun vidnede, måske i håb om senere at overbevise retten om, at han havde at gøre med en kvinde med en ustabil psyke, der havde mistet sindet fra sorg. Hister understregede åndens ord om, at den myrdedes kvindes hals var "knust på stedet for den første hvirvel."
Shu afviste i sit eget forsvar kraftigt alt, hvad der var blevet sagt om hans påståede skyld. Det var ubrugeligt: i juryens øjne var han skyldig. På grund af bevisets omstændigheder betød den idømte dom imidlertid livstidsfængsel og ikke henrettelsen ved hængning, der er omhandlet i denne artikel.
Mange i Greenbrier var utilfredse med beslutningen. Den 11. juli blev endda en gruppe organiseret til at lynchere Shu, men sagen udviklede sig ikke. Shue blev overført til et fængselsfængsel i Moundsville, West Virginia. Han døde den 13. marts 1900 muligvis fra en smitsom sygdom, der rasede i området på det tidspunkt. Der er ingen oplysninger om, hvad der skete med hans rester.
En plak på motorvejen nær Greenbrier minder om, hvad der skete. Billedteksten lyder:
”Zone Hister Shu er begravet på en nærliggende kirkegård. Hendes død i 1897 blev anset for naturlig, indtil den unge kvindes ånd dukkede op for sin mor og fortalte, hvordan hun blev dræbt af sin mand Edward. En obduktion på det udgravede lig bekræftede spøgelsens historie. På grund af drabet blev Edward dømt til livstid i fængsel. Dette er det eneste kendte tilfælde, hvor et spøgelses vidnesbyrd hjalp med at straffe en morder.”
På trods af domstolens afgørelse forblev der mange uklare ting i sagen. Efter al sandsynlighed dræbte Shu sin kone i vrede og forsøgte derefter at skjule det, han havde gjort. Senere blandt indbyggerne i Greenbrier opstod der spekulationer om, at zonen døde af naturlige årsager, og hendes mor brækkede allerede halsen i kisten for at beskylde den hadede Shu for en forbrydelse. Der var også rygter om, at Zone var gravid af en anden utugt (dette forklarer hendes hurtige ægteskab med Shu), og at Knap forsøgte at få en abort og ødelagt hende. Halsen blev brækket for at skjule den. De sagde også, at Shu dræbte zonen, da han fik at vide, at hun var gravid og mest åbenlyst fra en anden. På trods af vedholdende rygter om, at et dødt barn lå i kisten ved siden af zonens hoved, blev der ikke nævnt noget i obduktionsresultaterne vedrørende graviditet.
Der blev udtrykt tvivl om, at zonens mor var hendes datters ånd. Det blev antaget, at Hister kom med en historie med en ånd for at legitimere sine egne mistanker og overbevise dem om at udføre en obduktion. Det virkede ret underligt, at den unge kvindes ånd understregede, at hendes hals var "knust i niveauet med den første ryghvirvel" og ikke bare brækket.
Måske blev Histers vidnesbyrd under retssagen påvirket af obduktionsresultaterne.
Mens han undersøgte denne sag, henledte historikeren Katie Letcher Leal opmærksomheden på en ikke-registreret kendsgerning, der indikerer, at Hister muligvis har opfundet en historie om en ånd. Nyheden om zonens død dukkede op i avisen Overendner Inchite-rep <lenn den 28. januar 1897. I samme nummer, på næste side, blev der udgivet en historie om, hvordan et mord blev løst i Australien, og alt fordi mange mennesker så ånden fra en myrdet mand sidde nær en dam, hvor hans krop hemmeligt blev dumpet. I årenes løb indrømmede en person før sin død, at han havde opfundet en historie om ånden, mens andre troede så meget på den, at de hævdede, at de havde set ånden med egne øjne. Den døende mand sagde, at han var vidne til mordet, men han blev truet med døden, hvis han afslørede detaljerne. Derefter kom han med en historie med en ånd i håb om, at han på denne måde ville hjælpe med at opdage kroppen.
Leal antog en sandsynlig antagelse om, at Hister havde læst historien og besluttede at hævne sin datters død på denne måde. Det er vanskeligt at hævde, om hun handlede så bevidst eller ubevidst under indtryk af det, hun havde læst, og troede på det øjeblik i udseendet af zonens ånd.
I tilfælde af Greenbrier-ånden findes der tre hovedmotiver i spiritus-folklore: ofrene for mord kan ikke finde fred, før sandheden er opdaget; de døde vender tilbage for at tage hævn; opvågnen af en sovende persons ånd.