For tyve år siden gjorde den amerikanske paleontolog Mary Schweitzer en overraskende opdagelse. Når hun undersøgte et stykke dinosaurben gennem et mikroskop, bemærkede hun røde blodlegemer.
Det syntes helt umuligt: organiske rester kunne ikke overleve i fossiliseringsprocessen. Men test efter test antydede, at de sfæriske formationer faktisk var de røde blodlegemer fra en Tyrannosaurus rex, der døde for 67 millioner år siden.
I de efterfølgende år fandt fru Schweitzer og hendes kolleger andre beviser for blødt væv, herunder noget som blodkar og fjerfibre. Men skeptikere hævder, at dette ikke er organisk væv, men biofilm dannet af mikroorganismer, der invaderer de fossile knogler.
På trods af alt fortsætter fru Schweitzer og hendes kolleger med at opbygge evidensbasen. Denne gang præsenterer resultaterne af en molekylær analyse af, hvad der fortolkes som osteocytter i resterne af T. rex og Brachylophosaurus canadensis. I en test blev formodede celler eksponeret for antistoffer målrettet mod PHEX-proteinet. Sidstnævnte er til stede i mange taxaer, men binder sig forskelligt til antistoffer i forskellige organismer. I dette tilfælde reagerede de formodede celleformationer på den måde, du ville forvente af fugle osteocytter (fugle udviklet sig fra dinosaurer). I andre eksperimenter har antistoffer målrettet mod DNA bundet sig til noget materiale i små isolerede områder inden for hvad der kan være en cellemembran.
Derudover har forskere ved hjælp af massespektrometri fundet aminosyresekvenser af proteiner i ekstrakter fra dinosaurben, der svarer til sekvenserne af actin-, tubulin- og histonproteiner til stede i cellerne på alle dyr. Selvom nogle mikroorganismer har proteiner, der ligner actin og tubulin, bemærker forskerne, at E. coli isoleret fra jorden såvel som sedimentet, der indeholder resterne, ikke bundet til actin- og tubulinantistofferne, der reagerede med ekstraktet, muligvis indeholdende osteocytter.
Der blev ikke fundet nogen data, der understøtter hypotesen om biofilm.