I lærebogen om zoologi, ifølge hvilken skolebørn i Sovjetunionen studerede i 40-50'erne i det 20. århundrede, blev det rapporteret, at på et bestemt tidspunkt i udviklingen af jordens dyreverden, nemlig i den paleozoiske æra, omtrent på grænsen til kulstof- og permperioden, den første krydsfisk fisk - coelacanths. Det skete for omkring 300 millioner år siden, titusinder af millioner af år, før de første dinosaurer passerede jorden. Coelacanths eksisterede i næsten 250 millioner år i næsten uændret form, som det fremgår af mange fund af deres fossile skeletter i lag af jordskorpen i forskellige aldre. Et billede af et sådant skelet blev også givet i den førnævnte lærebog. Og for omkring 50 millioner år siden uddøde alle coelacanths og forsvandt for evigt fra jordens overflade (alderen for det sidst fundne aftryk af et coelacanth-skelet er 70 millioner år). Så det blev sagt i lærebogen, og det var også videnskaben på det tidspunkt.
Utrættelig Lady's Wondrous Booty
I 1938, i havnebyen Øst-London, der ligger på østkysten af det nuværende Sydafrika, blev det lokale historiemuseum ledet af den unge og meget energiske frøken Marjorie Cortenay-Latimer. Helt fra starten af sit arbejde fokuserede hun sin indsats på at skabe udstillinger, der fortæller om livet i disse dele. Da hun så, at lokalbefolkningens vigtigste hobby er fiskeri, gjorde hun bekendtskab med trawlers kaptajner og formåede at fange dem med sin entusiasme i søgen efter sjældne eksemplarer af den lokale marine fauna. Fiskerne tog de "fremmede" fra fangsten og holdt dem for Miss Latimer.
Om morgenen den 22. december 1938 modtog Marjorie et opkald fra Irwin & Johnson fiskeriselskab og fik at vide, at en af trawlerne havde bragt hende en mystisk "havgæst" til forskning.
På trawlerdækket lå en bunke frisk fangst, for det meste almindelige hajer, men under dem bemærkede Miss Latimer en stor blå fisk med kraftige skalaer og usædvanlige finner. Damen bad om at få et mærkeligt fund ud af bunken.
Marjorie havde aldrig set noget lignende i sit liv. Egofarvning, finner, skalaer, mund af en usædvanlig form … Hver finne bestod af separate finner, som om de var samlet i en kvast, og halen sluttede i et trekantet blad. På spørgsmålet om, hvorvidt trawlmesteren havde stødt på noget lignende før, svarede den gamle mand, at han i 30 års arbejde aldrig havde stødt på en sådan fisk med finner, der lignede menneskelige hænder, og i sig selv mere som en stor firben end en fisk.
"Firbenet" blev målt og vejet: den var cirka en og en halv meter lang og trak 57,5 kg. Derudover tog en amatørfotograf adskillige billeder på anmodning af frøken Latimer, men som det ofte sker i sådanne tilfælde, virkede "loven om tyndhed": filmen viste sig efterfølgende at være udsat. Da Marjorie så fiskene, havde sidstnævnte været død i flere timer, og vejret var varmt, så der var en stærk ubehagelig lugt fra "menneskehånden" og en særlig, ikke som lugten af almindelig rådnende fisk. Alle indersiden af den mystiske udstilling måtte smides væk.
Salgsfremmende video:
Hjælp med at definere
Efter at have gennemgået nogle referencebøger fandt Miss Latimer ikke nogen information i dem, der gjorde det muligt at identificere den nysgerrighed, der faldt i hendes hænder. Marjorie foretog de sædvanlige målinger i sådanne tilfælde, skitserede fisken og overtalte formanden for museets bestyrelse om at tillade hende at afgive en ordre om at lave et udstoppet dyr.
Samtidig sendte Miss Latimer et brev til en fremtrædende ichthyologist, professor ved Graham Stone College, og til hendes mangeårige bekendtskab, J. L. B. Smith. Museumsdamen beskrev den mystiske fisk og vedhæftede en tegning, hun havde lavet, til punkt og prikke.
Her er teksten i dette brev:
Øst London, Sydafrika.
23. december 1938.
Kære Dr. Smith, I går måtte jeg møde en helt usædvanlig fisk. Kaptajnen på en fisketrawler informerede mig om det, jeg gik straks til skibet og efter at have undersøgt det skyndte jeg mig at levere det til vores forberedelse. Imidlertid lavede jeg først en meget grov skitse. Håber du kan hjælpe mig med at identificere denne fisk.
Den er dækket af kraftige skalaer, ægte rustning, finner ligner lemmer og er dækket med skalaer helt op til kanten af hudstråler. Hver stråle af den stikkende rygfinne er dækket af små hvide pigge. Se skitse med rødt blæk.
Jeg ville være yderst taknemmelig, hvis du ville give mig din mening, selvom jeg fuldt ud forstår, hvor svært det er at konkludere noget på baggrund af en sådan beskrivelse.
Ønsker dig alt det bedste. Med venlig hilsen M. Cortenet-Latimer.
Ingen professor, du er ikke skør
Og her er hvordan professor Smith selv beskriver sin reaktion på dette brev:
- Om eftermiddagen den 3. januar 1938 bragte en af vores venner os fra byen en stor pakke med post, hovedsagelig jule- og nytårshilsner. Vi ordnede posten og satte os ned for at læse hvert af vores breve. Blandt mine breve, som altid dedikeret til eksamen og fisk, var der også et brev med stempel på East London Museum - jeg genkendte straks frøken Latimers håndskrift.
Den første side var karakter af en almindelig anmodning om hjælp til definitionen. Jeg vendte om arket og så tegningen. Det er mærkeligt … Det ligner ikke nogen fisk i vores have … Generelt ligner det ikke nogen fisk, jeg kender. Snarere noget som en firben. Og pludselig eksploderede en bombe i min hjerne: på grund af skrivning og en skitse, som på en skærm, var der en vision om indbyggerne i de gamle have, fisk, der ikke har eksisteret i lang tid, der levede i en fjern fortid og kun er kendt af os fra fossile rester, fossiler.”Bliv ikke skør!” Beordrede jeg mig strengt. Imidlertid argumenterede sanserne med sund fornuft; Jeg tog ikke mine øjne fra tegningen og forsøgte at se mere af, hvad det virkelig var. En orkan med bølgende tanker og følelser overskyggede alt andet fra mig.
- Hvad skete der for Guds skyld? spurgte konen.
Jeg vågnede, kiggede igen på brevet og tegningen og sagde langsomt:
”Dette er fra Miss Latimer. Medmindre jeg var skør, fandt hun noget ud over det sædvanlige. Overvej mig ikke skør, men det ser ud som om det er en gammel fisk, som alle anser for uddød for mange millioner år siden!.."
Professoren er ikke skør. Det var virkelig den gamle krydsfindede coelacanth fisk, angiveligt uddød for længe siden. Men både han og den heldige frøken Latimer troede kun deres øjne efter en omhyggelig undersøgelse af alt, hvad der var tilbage fra dette ichtyologiske mirakel. Og først derefter besluttede de at offentliggøre deres opdagelse. Selacanthen blev fanget på en sandbank nær mundingen af Chalumna-floden, så Dr. Smith foreslog, at fisken blev opkaldt efter den, der opdagede den, og til minde om det sted, hvor den blev fanget: Latimeria chalumnae - Chalumna coelacanth. Forslaget rejste ingen indvendinger, og under dette navn er den “genoplivede” repræsentant for Celacanthus-ordenen nu kendt for hele den videnskabelige verden.
De lever og reproducerer
Rapporten om den sensationelle opdagelse blev mødt på forskellige måder. En del af det akademiske samfund hilste ham og lykønskede Miss Latimer og professor Smith oprigtigt. Men der var også dem, der ikke troede på professorens kompetence og endda mistænkte ham for forfalskning. Skeptikerne blev hjulpet af det faktum, at coelacanth blev fanget i et enkelt eksemplar, og på trods af alle forsøg på at få mindst en mere, "sank den i vandet."
Og først efter 14 lange år fangede iværksætteren inden for fiskeri, ejer og kaptajn af en fiskeskonnert Eric Hunt, som blev en trofast assistent og ven til Dr. Smith og Miss Latimer, endnu en halv meter coelacanth. Dette skete den 20. december 1952 ud for kysten af øen Pamanzi fra Comoros øhav, der ligger mellem den nordlige spids af øen Madagaskar og den østlige kyst af det afrikanske kontinent.
I de næste otte år stødte fiskerne på yderligere 16 coelacanths i længden fra 109 til 180 centimeter og vejede fra 19,5 til 95 kg. Alle blev ekstraheret fra Comorernes kystfarvande og fra en dybde på 150 til 390 meter. Derefter har selv de mest "stædige" skeptikere ingen grund til at tvivle på, at den krydsfindede fisk, angiveligt uddød for 50 (eller 70) millioner år siden, lever i live i dag. Senere blev omkring 100 flere individer fanget der. Comorernes regering erklærede coelacanth som en statsejendom. Og i 1992 blev den "fossile" fisk fanget ud for Mozambiques kyst.
Imidlertid sluttede de sensationelle meddelelser relateret til celacanth ikke der. I et af numrene af det amerikanske magasin Fate for 1999 dukkede der information om, at der i 1998, 60 år efter erobringen af det første eksemplar af coelacanths, blev opdaget en ny, "anden" generation af coelacanths, der boede seks tusind miles fra Afrika, ud for Indonesiens kyst.
Kilde: Magazine "Secrets of the XX century" nr. 13. Vadim Ilyin