På trods af lanceringerne af nye bæreraketter og udviklingen af programmer til udforskning af rummet er vi stadig langt fra at forstå selv den forudsigelige del.
Så fed og usædvanlig som science fiction er, er den altid for menneskelig i sin essens. Uanset hvor eksotisk lokaliteten eller videnskabelige begreber er, er slutresultatet, at genren stadig fokuserer på menneskelige (eller menneskelige) interaktioner, menneskelige problemer, forsøg og svagheder. Dette er hvad vi reagerer på, og hvad vi kan forstå. Den største udfordring er at forbinde historien med menneskelige følelser, dimensioner og tid, mens man prøver at formidle universets utrolige skala.
Universets størrelse ophører aldrig med at forbløffe. Vi siger, at den forudsigelige del strækker sig i titusindvis af milliarder lysår, men vores eneste chance for at indse dette er at bryde stof i stykker, begyndende med vores egen forståelse af størrelsen på jorden. Den kontinuerlige flyvning fra Dubai til San Francisco dækker en afstand på næsten 13 tusind kilometer - lidt mere end planetens diameter. Solen er meget større: dens diameter er mere end 100 gange jordens. Afstanden fra jorden til solen er omkring 100 gange større - cirka 160 millioner kilometer. Denne afstand er en grundlæggende størrelse i astronomi kendt som den astronomiske enhed, eller a. e. Rumfartøjet Voyager 1, der blev lanceret i 1977 og flyver med en hastighed på næsten 18 km / s, er nu på 137 AU. fra solen.
Stjernerne er længere væk. Det nærmeste - Proxima Centauri - ligger omkring 270 tusind AU eller 4,25 lysår fra os. For at udfylde mellemrummet mellem vores stjerne og den proximale Centauri skulle der være 30 millioner soler i kø. Vogonerne fra Douglas Adams 'Hitchhiker's Guide to the Galaxy var overraskede over, at mennesker ikke kom til Proxima Centauri-systemet for at læse meddelelsen om tilintetgørelse af jorden. Vittigheden er, hvor utrolig stor denne afstand er.
Relativ position for fjernt rumfartøj / NASA / JPL-Caltech.
Fire lysår er den gennemsnitlige afstand mellem stjernerne i Mælkevejen, inklusive solen. Det er en masse tom plads! Mælkevejen er omkring 100.000 lysår på tværs og indeholder cirka 300 milliarder stjerner. En af de mest spændende opdagelser i de sidste 20 år har været, at Solen langt fra er den eneste stjerne med sin egen suite af planeter. For eksempel tyder beviser på, at planeter drejer sig om de fleste af de sollignende stjerner i Mælkevejen, hvoraf mange er i en sådan afstand fra deres stjerner og har sådanne størrelser, at de sammen kan være gunstige for livet, som vi kender det.
At rejse til disse planeter er dog en anden sag. Hvis Voyager 1 fløj mod Proxima Centauri, ville den have nået den om 75 tusind år. Science fiction-forfattere bruger forskellige teknikker til at overvinde sådanne interstellære afstande: for eksempel er helte i suspenderet animation under lange flyvninger eller rejser med hastigheder tæt på lysets hastighed. Eller de tilføjer kædedrev, ormehuller og andre endnu uopdagede fænomener til deres kreationer.
Da astronomer tog de første nøjagtige målinger af vores galakse for et århundrede siden, blev de chokeret over størrelsen på det udpegede univers. Først var forskere skeptiske over for, at de såkaldte spiralnebulaer i himmelbilleder faktisk er "øuniverser" - strukturer på størrelse med Mælkevejen, men i store afstande fra os. Og mens de fleste science fiction-historier finder sted i vores galakse, har mange astronomiske opdagelser gennem de sidste 100 år fokuseret på, hvor meget mere menneskelig forståelse universet er. Vores nærmeste galaktiske nabo er næsten to millioner lysår væk, og lyset fra de fjerneste galakser, som teleskoper kan se, har rejst til Jorden i næsten hele universets eksistens - omkring 13 milliarder år.
Salgsfremmende video:
I 1920'erne lærte vi, at universet konstant har ekspanderet siden Big Bang. Men for omkring 20 år siden opdagede astronomer, at denne ekspansion accelererede på grund af en kraft, hvis fysiske natur vi ikke forstår, og som de kaldte mørk energi. Det påvirker de tidsmæssige og rumlige skalaer i kosmos som helhed: og hvordan passer dette koncept ind i et kunstværk?
Galaktisk kerne GOODS-N-774, opdaget i 2014 af Hubble-teleskopet. Billedet i det fremhævede område fanger lyset fra millioner af nyfødte stjerner i det tidlige univers.
Historien stopper ikke der. Vi kan ikke se galakser fra de dele af universet, hvis lys endnu ikke har nået os siden Big Bang. Hvad er ud over det observerbare univers? Vores enkleste kosmologiske modeller antager, at den er konstant i sine egenskaber, selv på de største skalaer og strækker sig til uendelig. En hypotese er, at Big Bang, der fødte universet, kun er en af mange (muligvis uendelige) sådanne eksplosioner, og det resulterende multivers har dimensioner, som vi ikke kan forstå.
Den amerikanske astronom Neil DeGrasse Tyson sagde engang: "Universet behøver ikke være forståeligt." Ligeledes behøver hendes mirakler ikke at gøre det lettere for science fiction-forfattere at blive fortalt om dem. For det meste er universet tomt rum, og afstandene mellem stjerner i galakser og mellem dem er utænkeligt store for jordboere. At forsøge at fange de sande dimensioner af universet og forbinde dem til menneskelige følelser er langt fra en let opgave for enhver forfatter. Olaf Stapledon forsøgte at gøre dette i romanen "The Creator of the Stars" ved at give stjernerne, tågerne og kosmos generelt.
Og selvom vi accepterer vores ubetydelige størrelse sammenlignet med kosmos, kan vores hjerner kun til en vis grad indse, hvor stort universet er. Dette er opmuntrende. Som astrobiolog Caleb Scharf fra Columbia University sagde: "I den endelige verden er rumperspektiv ikke en luksus, men en nødvendighed." Den virkelige udfordring - for både astronomer og forfattere - er at få denne besked videre til offentligheden.
Vladimir Mirny