1986, januar - en ildkugle skød op i den solrige himmel over Florida. Efter en række vellykkede flyvninger eksploderede Challenger-shuttlen. 7 astronauter om bord på skibet blev dræbt. Hvad skete der? Og hvorfor ignorerede de fareadvarslerne?
For det velkoordinerede team af NASA-forskere og ingeniører i Cape Canaveral begyndte morgenen den 28. januar 1986 med opgaver inden flyvningen. Endnu en gang kontrollerede de Space Shuttle Challenger for endnu en angiveligt rutinemæssig flyvning ud af Jordens atmosfære på et genanvendeligt rumfartøj.
Syv astronauter, herunder Christa McAuliffe, en grundskolelærer, der vandt retten til at deltage i rumflyvning i konkurrence med tusindvis af kolleger i hele USA, modtog de seneste instruktioner og afskedsord. Talrige begejstrede tilskuere og medierepræsentanter samlede sig omkring det massive lanceringssted og ventede på det spændende skuespil.
Og ingen af dem kunne engang forestille sig, at et par sekunder efter starten af den imponerende stigning af raketten, kunne den utrolige udfordrer eksplodere og danne en brændende orange-hvid kugle. Alle besætningsmedlemmer vil dø, og det amerikanske rumprogram vil blive afsporet i hele tre år.
I dette tragiske øjeblik i 9 miles højde på den blå himmel over Florida fordampede menneskehedens selvtilfredse holdning til rumflyvninger for evigt. En af tilskuerens udråb lød for hele verden:”Gud! Hvad skete der?"
Forspil
Historien om "Challenger", der flyver ind i en legende, begyndte natten før, da temperaturen i Florida faldt til et usædvanligt lavt niveau - minus 27 ° C.
Salgsfremmende video:
Den næste morgen gik NASAs såkaldte "ishold" på arbejde med at teste rumfærgen for muligheden for potentielt farlig glasur. Isudskillelse under start kan beskadige Challenger's brandsikring.
Senere viste det sig, at en ingeniør fra Rockwell-firmaet i Californien, der så "isholdets" handlinger ved hjælp af en speciel tv-installation, ringede til kontrolkommissionen og insisterede begyndte at kræve, at skibets lancering blev udsat på grund af den farlige grad af isdannelse.
Folkene samlet på lanceringsstedet hilste astronauterne varmt på vej til Challenger, en veteran fra shuttle-flyvninger. Men de vidste intet om den strenge advarsel, der havde rejst 3.000 miles. Astronauterne vidste heller ikke dette. De tog deres job og begyndte grundigt at kontrollere alle systemer ved hjælp af den indbyggede computer.
Alt syntes at være godt forberedt på missionen. Besætningen skulle starte en kommunikationssatellit på 100 millioner dollars i rummet og gennemføre flere eksperimenter ombord på skibet.
Astronauterne skulle måle spektret af Halleys komet, tage prøver til stråling i rumfartøjets indre rum og studere effekten af vægtløshed på udviklingen af 12 kyllingembryoner.
Om 7 minutter 30 sek. inden lanceringen blev stålskinner omdirigeret fra rumfærgen og dens enorme motorer, som kostede en milliard dollars. Challenger's eksterne brændstoftank var højden af en ni-etagers bygning og indeholdt mere end en halv million liter flydende ilt og brint. Den faste brændstofforsyning af de to affyringsraketter vejede over en million pund.
Tællesystemet tællede højt start sekunder, og folk i mængden gentog dem begejstret.
Under lanceringen var Challenger-kommandør Dick Scobie og pilot Michael Smith på flydækket. Bag dem sad elingeniør Judith Resnick og fysiker Ronald McNair. Under på midterdækket var Cosmonaut Engineer Allison Onizuka, Electrical Engineer Gregory Jarvis og Christa McAuliffe.
Hovedmotoren blev startet seks sekunder før start. "4 … 3 … 2 … 1 … Start!" Start af rumfærgen og begyndelsen af dens program. Efter at have forladt affyringsrampen skyndte Challenger sig op mod himlen under publikums tordnende bifald.
Blandt dem, der så rumskibets store start og efterlod en mousserende sky af hvid røg i kølvandet, var familien til Christina McAuliffe og 18 elever i 3. klasse, der rejste 1.500 miles fra Concorde, New Hampshire for at se deres lærer skabe. historie.
Efter 16 sek. efter lanceringen vendte det enorme skib yndefuldt på vej ud af jordens atmosfære! Challenger accelererer,”rapporterede kontrolkommissionen nøjagtigt 52 sekunder senere. efter lanceringen.”Vi kører med acceleration,” sagde kaptajn Scobie over radioen.
Efter yderligere 3 sekunder. NASAs langtrækkende tv-kameraer fangede et fantastisk billede. Operatørerne så, hvad publikum ikke kunne se. Midt på skibet mellem bunden og den ydre brændstoftank dukkede et svagt, men tydeligt orange lys op. Et øjeblik … og mareridtet begyndte. Shuttle Challenger var opslugt af flammer … Da den afskyelige Y-formede sky spredte sig over rumhavnen, følte publikum en inexpressibel frygt.
Utroligt i Houston, hvor kontrolkommissionen var, så den officielle præsentator ikke på tv-skærmen. I stedet hvilede hans øjne på flyprogrammet. Og han talte ikke om, hvad der allerede var sket, men om hvad der skulle være sket med udfordreren i overensstemmelse med flyveplanen og den skrevne tekst.
”Et minut og 15 sekunder. Skibets hastighed er 2900 fod i sekundet. Fløj en afstand på ni sømil. Højde over jorden - 7 sømil. " For millioner af chokerede seere lød hans ord som en besværgelse. Pludselig blev præsentanten tavs og efter et minut med lav stemme sagde:”Som flykoordinatoren lige fortalte os, eksploderede Challenger-rumfartøjet. Flydirektøren bekræftede denne besked."
I Washington arbejdede præsident Ronald Reagan i det ovale kontor. Pludselig kom hans nærmeste assistenter ind.”Der var en alvorlig hændelse med rumfartøjet,” sagde vicepræsident George W. Bush. Kommunikationsdirektør Patrick Buchanan var mere åbenlyst; "Sir, rumfærgen eksploderede."
Reagan var, som alle amerikanere, chokeret. Det var trods alt han, der tog beslutningen om, at den første civile i rummet var skolelæreren. Mere end 11.000 lærere konkurrerede om denne ærestitel. McAuliffe var den heldigste. Også…
Et par timer senere forsøgte Reagan at trøste det triste land med en inderlig tale. Præsidenten henvendte sig til Amerikas gymnasieelever og sagde:”Jeg ved, at det er meget vanskeligt at indse, at sådanne bitre ting sker nogle gange. Men alt dette er en del af processen med forskning og udvidelse af menneskehedens horisonter."
National tragedie
Amerikanerne blev chokeret. I løbet af det sidste kvart århundrede har amerikanske forskere og astronauter fløjet 55 rumflyvninger, og deres vellykkede tilbagevenden til Jorden blev taget for givet. Det begyndte at synes for mange, at næsten alle unge mand i USA, efter træning i flere måneder, i USA kunne flyve ud i rummet. McAuliffe, en sjov og energisk skolelærer, skulle sætte benchmark for denne nye æra. Det er kun at fortryde, at denne vidunderlige æra kun varede et par sekunder.
Efter at have gennemgået en streng 3-måneders træning var læreren klar til at tage sin fantastiske rejse. Hun fik besked på at gennemføre to lektioner på 15 minutter fra rummet. Tv skulle udsende disse lektioner til hele verden. McAuliffe måtte forklare børnene, hvordan et rumfartøj fungerer, og tale om fordelene ved rumrejser. Til sin store beklagelse lykkedes det ikke at bruge sin chance og undervise i lektioner, der ville komme ind i oplysningens historie.
Det er usandsynligt, at tragedien fra "Challenger" et eller andet sted lød højere end i Concord. Når alt kommer til alt, der, i skolens auditorium, samlet McAuliffes kolleger og studerende, der kendte hende godt, foran tv'et. Åh, hvordan de forventede hendes optræden, hvordan de håbede, at hun ville ære deres by over hele Amerika!
Da den tragiske nyhed om Challenger's død spredte sig, faldt alle byens 30.000 indbyggere i sorg.
”Folk frøs på plads,” sagde en beboer.
"Det føltes som et familiemedlem var død."
Medfølelse til det amerikanske folk blev sendt på sovjetisk radio. Moskva meddelte, at to kratere på Venus blev opkaldt efter de to kvinder, der døde på det amerikanske rumfartøj - McAuliff og Reznik.
I Vatikanet bad pave Johannes Paul II tusinder af mennesker samlet om at bede for de amerikanske astronauter og sagde, at tragedien forårsagede en dyb sorg i hans sjæl. Britiske premierminister Margaret Thatcher bemærkede desværre, at "ny viden undertiden kræver, at de bedste mennesker ofrer."
Senator John Glenn, den første amerikaner, der befandt sig i en rumbane, sagde;”Den første af os vidste altid, at der en dag ville komme en dag som i dag. Når alt kommer til alt, arbejder vi med så enorme hastigheder med sådan energi, som menneskeheden aldrig har stødt på."
Overalt i USA har folk udtrykt deres sorg over ofrene på forskellige måder. I Los Angeles blev den olympiske flamme tændt, slukket efter afslutningen af de olympiske lege. I New York blev lyset slukket i de højeste skyskrabere. På Florida-kysten holdt 22.000 mennesker tændte fakler …
Hvorfor skete katastrofen?
Amerika kastede sig i sorg. Og i Cape Canaveral er hold fra US Coast Guard og NASA allerede begyndt at søge efter skibets vrag.
De måtte vente næsten en hel time efter eksplosionen, fordi affaldet ikke stoppede med at falde. Søgeområdet dækkede omkring 6.000 kvadratkilometer fra Atlanterhavet. På trods af den enorme eksplosionsstyrke fandt søgepartierne overraskende store affald strødt ud over havbunden, inklusive en sektion af Challenger-skroget.
Hvad astronauterne angår, indrømmede NASA-eksperter efter intensiv forskning, at holdet ikke døde med det samme, som de oprindeligt troede. Det kan godt være, at de overlevede eksplosionen og levede, indtil kabinen ramte havoverfladen. NASA-eksperter stod over for en skræmmende opgave: hvor opstod fiaskoen?
På det tidspunkt var der tre arbejdsområder opstået. For det første havde forskere allerede en film til rådighed, skudt af 80 NASA-tv-kameraer og 90 kameraer, der tilhørte medierne. For det andet var der milliarder af optagede computersignaler udvekslet mellem de dømte astronauter og missionens kontrolcenter. Og for det tredje på det tidspunkt var udfordreren fra udfordreren blevet samlet.
Der var allerede spekulationer om, at isen dannede på affyringsrampen før afskydningen beskadigede skytten, som ingeniøren fra Rockwell frygtede. Man mistænkede også, at en kranbom ved et uheld havde beskadiget den ydre isolering af brændstoftanken for et par dage siden. Men NASA-eksperter hævdede, at kranen ikke tilsluttede selve tanken, men kun lanceringsudstyret.
Snart fokuserede versioner og antagelser på en mulig brændstoftankulykke eller på en eller begge affyringsbiler. Eksperterne præciserede, at hver sådan enhed i komplekset kunne forårsage en eksplosion. Brændstoflækage gennem den brændende søm på hovedbrændstoftanken kan også føre til en eksplosion.
En specielt oprettet kommission begyndte med partiskhed til at forhøre på lukkede møder senior NASA-embedsmænd og ingeniører fra Morton Tayokol, en leverandør af solide drivvogne, som sandsynligvis kunne føre til tragedie.
Hvad der viste sig, chokerede Kommissionen. Det viste sig, at Kennedy Space Center shuttle flight manager Robert Syke og Challenger lanceringsdirektør Jean Thomas ikke engang havde hørt, at ingeniører fra Morton Tyokol protesterede mod shuttle-lanceringen på grund af det kolde vejr i Cape Canaveral.
De fleste af eksperterne kom gradvist til den konklusion, at ulykken skyldtes antændelsen af en syntetisk gummiring, der forseglede segmenterne af bæreraketten. Disse ringe blev designet til at forhindre raketudstødningsgasser i at slippe ud gennem spalterne i samlingerne.
Aftenen før lanceringen diskuterede Morton Tayokol-ingeniører og NASA-embedsmænd potentielle flyproblemer. Ingeniører bad enstemmigt om at udsætte lanceringen af Challenger. De frygtede, at de kolde ringe ville miste deres elasticitet, og tætheden i rillerne omkring missilerne ville blive brudt. Det var sandt, at det drejede sig om en temperatur under -50 ° C, og den nat faldt temperaturen til kun -30 ° C. Men det var tydeligvis nok.
Kontroversen truede med at trække videre, og derefter sagde Gerald Mason, den første vicepræsident for Morton Tyokol: "Vi bliver nødt til at træffe en ledelsesbeslutning." Han og tre andre VP'er støttede lanceringen. Men lederen af virksomhedens ingeniørkorps, Allan MacDonald, nægtede at underskrive den officielle tilladelse til at starte skibet.”Jeg argumenterede med dem hæskende,” fortalte han journalister. "Men jeg kunne ikke overbevise dem."
NASA-ledere syntes ikke at være interesseret i spekulationer og forbehold og krævede "bevis" på, at lanceringen kunne være farlig. På den anden side spurgte det formodentlig ingeniørerne: "Herre, hvornår vil du have os til at starte skibet i april, eller hvad?" I sidste ende insisterede NASA alene.
Utrolig nok savnede NASA dagen for rumfartøjets lancering endnu en chance for at forhindre tragedie. Det enorme tårn, der understøtter flyet ved lanceringsstedet, var dækket af is. Repræsentanter for rumorganisationen, der var bekymrede for, at isen kunne beskadige den ildfaste dækning, sendte et "ishold" tre gange for at kontrollere stedet. Men informationen om de unormale "kolde pletter" på den højre raket blev på en eller anden måde overset. Dette betød, at gummiringene blev udsat for meget mere afkøling end under alle tidligere flyvninger.
Konklusioner af Challenger-katastrofen
I en offentlig høring for senatets underudvalg for videnskab, teknologi og rum sagde senator Ernest Holding om katastrofen: "I dag ser det ud til, at det kunne have været undgået." Han anlagde senere anklager mod NASA, som "tilsyneladende tog en politisk beslutning og skyndte sig at starte på trods af stærke indvendinger."
Over tid indrømmede NASA-ledere, at de siden omkring 1980 var bekymrede for tilstanden af O-ringene mellem boostersektionerne. For eksempel blev ringene delvist brændt 4 gange under de første 12 flyvninger med rumfærgen. Rumorganisationen begyndte at bruge en ny type mastik til at beskytte leddene. Som et resultat begyndte ringene at bryde ned endnu hurtigere. På trods af alt dette betragtede NASAs senioringeniører og ledere ikke forseglingsfejlene som alvorlige nok til at suspendere eller forsinke udfordreren.
Sikkerhedskommissionen konkluderede, at tragedien var forårsaget af "et fald i trykket i den bageste forbindelse af styrbord-raketmotoren", men bemærkede samtidig, at "der blev begået en alvorlig fejl i beslutningen." Kommissionen har udviklet henstillinger, der efter dens opfattelse ikke skal tillade en gentagelse af tragedien. Hendes rapport på flere sider til præsident Reagan opfordrede til en komplet eftersyn snarere end at ændre forbindelserne på rumfærgens motorer og kontrollere alle kritiske komponenter i rumfærgen.
Det blev bemærket, at NASA var meget opsat på at få rumfartøjet i kredsløb så hurtigt som muligt på grund af en række forsinkelser, der var sket tidligere. Efter alt var lanceringen oprindeligt planlagt til den 25. januar. Men en sandstorm rasede over nødlandingsbanen i Senegal. Derefter regnede det ved Cape Canaveral, hvilket kunne skade skibets brandsikre isoleringsfliser. Mandag afviste låsen på den ydre luge. Derefter skyndte vinden, der hastede med en hastighed på 35 miles / time, starten til morgen.
Men Kommissionen beskyldte ikke National Aeronautics and Space Administration for tragedien. Hun bemærkede, at et antal flyvninger, der blev foreslået af NASA, aldrig blev finansieret tilstrækkeligt af Washington. Fordi organisationens budget var så stramt, at der ikke var nok penge, selv til reservedele.
Fremtiden er ikke fri for tab …
Fire dage senere, fredag, sagde USA farvel med de modige syv. Pårørende til ofrene, kongresmedlemmerne og omkring 6.000 NASA-medarbejdere samlet sig under en grå himmel med udsigt over rumcentret nær Houston, hvor astronauter trænet. Præsident Reagan holdt talen.
”Det offer, der blev bragt af de mennesker, du elsker, flyttede amerikanerne til kernen. Overvinde smerte åbnede vores hjerter for den hårde sandhed: fremtiden er ikke fri for tab … Dick, Mike, Judy, Al, Ron, Greg og Christa. Dine familier og dit land sørger over din død. Vi siger farvel til dig, men vi vil aldrig glemme dig."
Det amerikanske folk glemmer bestemt ikke deres helte. Rumorganisationen, som engang var en kilde til national stolthed, har gennemgået en langvarig og omhyggelig eftersyn. Han blev anklaget for ansvaret for at overveje alle teknologiske og menneskelige fejl for at forhindre fremtidige katastrofer. Generelt blev hele shuttle-programmet revideret.
1988, 29. september - USA trækker vejret lettet efter den vellykkede flyvning med Discovery. Det markerede landets tilbagevenden til rumrejser med astronauter om bord efter en næsten 3-årig pause. Ikke overraskende, mens NASA forsøgte at præsentere Discovery for offentligheden, som om det var et helt nyt skib, mens han sørgede over Challenger's sammenbrud.
Ifølge ingeniørernes beregninger krævede det nye design en firdobling af arbejdsmængden i forhold til basismodellen. Helt fra starten af flyvningerne forårsagede placeringen af hovedmotorer i shuttleens hale særlig bekymring. Under tvungen pause, vendte NASA tilbage til dette spørgsmål 35 gange. NASA-ingeniører har foretaget 120 ændringer i det orbitale design og 100 på dets mest avancerede computerhardware.
I løbet af de næste 3 år blev space shuttle-programmet imidlertid vejet ned af store og små problemer. 1991 - I en rapport til Det Hvide Hus indikerede Sikkerhedskommissionen, at NASA skal fokusere på nye mål i tråd med budgetnedskæringer, økonomiske afmatninger og dets egen manglende evne.
Rapporten understregede eftertrykkeligt, at agenturet ikke skulle bruge penge på køb af en anden shuttle, da flåden af rumskibe i de sidste tre år er blevet genopfyldt med den nyerhvervede Endeavour.
Ideen blev utvetydigt udtrykt for at adskille rumforskning fra tv-buffoonery. Det blev foreslået ikke at risikere astronauter, hvis robotter kan gøre det samme job. Agenturet fik besked på at skære ned på omkostningerne og vende tilbage til strengt videnskabelige opgaver.
I begyndelsen af 1990'erne blev space shuttle-operationer kompliceret af pludselige funktionsfejl, fra computerfejl til tilstoppede toiletter. Og når hele flåden stod i fem måneder på jorden på grund af en farlig brændstoflækage. Ikke desto mindre hævder eksperter, at pendulkørsler spiller en væsentlig rolle i oprettelsen af rumstationen …