I enhver religion er der en tradition for at tilbede relikvier fra ærede hellige. Men hvis dette er naturligt for troende, hvordan kan man så forklare guddommeliggørelse af fuldstændigt verdslige relikvier som Einsteins øje eller Napoleons penis?
Er relikvierne under hammeren?
Uanset vores tro på efterlivet ville næppe nogen af os være enige om, at fragmenterne af den døde krop blev solgt på eBay efter hans død. Artiklen blev foranlediget af en nylig klage over et online-auktionsside, hvor en af klienterne stødte på en annonce for salg af et knoglefragment, som det blev forsikret, om en af de katolske hellige. En oprørt bruger rejste et spændende spørgsmål om vores fysiske krops hellighed, mere præcist, om respekt for det, der er tilbage efter vores død.
Hvad tilbeder vi?
Det uhyggelige tema om at bevare og tilbede resterne af ærede figurer indeholder naturligvis ikke noget nyt. I århundreder har troende pilgrimsvandret for at se, røre ved, bede nær relikvierne fra profeterne og martyrerne. Hvor autentisk disse relikvier er, er en anden sag. Er der forresten virkelig en Buddha-tand, der angiveligt holdes i et tempel i byen Kandy, Sri Lanka, eller hår fra profeten Muhammeds skæg (opbevaret i et palads i Istanbul), Kristi hellige navlestreng (de hævder, at den opbevares i Basilica of St. John Lateran i Rom). Under alle omstændigheder æres disse helligdomme af troende, og det er vigtigt og fortjener respekt.
Salgsfremmende video:
Men hvad med resten?
Ikke alle er heldige nok til at blive klassificeret som en helgen. Der er kun få af dem, og Jorden er beboet af almindelige mennesker. Og selv de af os, der er hyldet af historien, er ligeledes lavet af kød og blod. Hvad bliver der af os efter ti, hundrede års hviletid? Langt størstedelen af os vil uden tvivl forblive på plads intakte under gravstenene og vil overleve så længe ormene tillader det, undskyld den sorte humor. Men ikke alle er så heldige. Elskere af verdens historie venter på at blive vist, hvordan funktionerne eller de enkelte dele af kroppen af denne eller den anden figur så ud. Lad os tage nogle anatomiske levn som et eksempel.
Galileos finger
I juni 2010 fejrede Italien en af de mest unikke helligdage i kulturhistorien. Dette var forbundet med en fantastisk begivenhed: Museum of the Science of Science i Firenze erhvervede astronomens Galileo Galileis tommelfinger og langfingre på en auktion. Allerede på udstillingen på museet blev besøgende genkendt med en middelalderlig videnskabsmands tand. Nu komplet med nye opkøb. Det er kendt, at dele af Galileos krop blev beslaglagt af desperate tilhængere og beundrere for at bevare i det mindste en del af hans geni i denne verden. Dette skete i 1737, på et tidspunkt hvor resterne af Galileo blev overført fra en grav til en anden. Minearbejdere fik fingre, en tand og en del af ryghvirvlerne. Sandelig, fetishisme kender ingen rimelig grænse! Artefakterne vises nu ved siden af et par teleskoper opfundet af astronomen. Fingre kan ses i et glasbeholderog moderne pilgrimme kan se dette pseudotempel med deres egne øjne, hvor ånden hos en person, der har forstået himlen som ingen før ham svæver.
Napoleons penis
Mens nogle sekulære relikvier opbevares på statsmuseer, er andre i private samlinger. Tag Napoleon Bonapartes penis. I 1821 udførte en engelsk kirurg en obduktion af en nyligt afdød fransk general på Atlanterhavsøen Saint Helena, hvor han var blevet forvist seks år tidligere efter franskmændenes nederlag ved Waterloo. Siden da er en del af generalens krop, som franskmændene kaldte "skrumpet sene" ud af delikatesse, gået fra hånd til hånd mere end én gang. Relikviet blev solgt og videresolgt på auktioner. Besøgte først af en italiensk præst, derefter af en boghandler i London, der betalte $ 2900 for det i 1969 og opbevarede et stykke skrumpet kød under sengen i en kuffert indtil hans død i 2007. Derefter blev et intimt fragment af kejserens krop overført til den private samling af en amerikansk urolog. I juni 2016 blev hans omfattende samling af historiske nysgerrigheder, herunder cyanidampuller, som Hermann Göring havde brugt til at begå selvmord, auktioneret til en samler i Argentina.
Einsteins øjne
I modsætning til den udsatte del af Napoleons krop blev Einsteins hjerne og øjne anbragt i en særlig pengeskab i New Jersey. Før kremationen af den afdøde fysikers krop blev hans hjerne og øjenkugler blasfemisk fjernet. Dette blev udført af obduktionspatologen Thomas Harvey, som i årtier holdt hjernen i en glaskrukke fyldt med en særlig løsning i sin kælder. Og han afleverede sine øjne til Bank of New Jersey til opbevaring. Og først i 1998 donerede Harvey, træt af et så stort ansvar, hjernen til et geni til opbevaring i laboratoriet på det medicinske fakultet ved Princeton University.
Einsteins øjne blev overført til forældremyndigheden hos øjenlægen Henry Abrams, der døde i 2009. Et genis øjne er endnu ikke blevet auktioneret så meget. Det vil tiden vise. Mærkelige udstillinger er altid værdifulde.
"Last Breath" af Thomas Edison
Et eksistentielt ønske om at bevare det uholdbare - sådan kan man kalde den næste relikvie. Henry Ford Museum, Michigan, viser et glas reagensglas forseglet med en kork. Den indeholder det sidste åndedrag fra Thomas Edison, opfinderen af grammofon, filmkamera og pære. I 1931, da den strålende fysiker døde i sit soveværelse, var der en personlig læge ved siden af ham, der formåede at absorbere den døende mands sidste ånde i et reagensglas og forsegle det. Edisons søn Charles, måske troende (som grækerne), at ånden (eller pneuma) er forbundet med sjælen, overgav senere reagensglasset til sikker opbevaring til sin fars forretningspartner, bilmagneten Ford.
Kropsdele af Pancho Villa
Liket af den mexicanske revolutionære general Pancho Villa blev udgravet af gravrøverne tre år efter, at hans bil var baghold og helten blev skudt.
Ikke overraskende tilskynder besættelse og lyst til at besidde resterne af berømte figurer bedrageri og brug af falske fragmenter. I 2011 lærte verden om en af disse generende levn. I El Paso, Texas, begyndte de at tale om salg af personlige genstande og kropsdele til den afdøde general. Det blev for eksempel foreslået en udløser fra Pancho Villa-våbenet. Men hvor undvigende den revolutionære var i hans levetid, er han fortsat undvigende efter døden. For mange mennesker hævder retten til at besidde generalens perforerede kranium, adskilt fra kroppen under opgravningen i 1926. Nævnes også hans heroiske finger, "krøllet og let buet", som reporter Dave beskrev, da han annoncerede partiet på auktion. Naturligvis er der ingen garantier for fingerens ægthed,han købte netop dette stykke for fem år siden. Men Dave er stadig fristet til at sælge sin finger, og på sin Facebook-side træt han aldrig af at love at "du vil aldrig finde en mere autentisk udstilling som denne."
Til sidst
Hvad tilskynder en person til at have materielt bevis for en anden, i sidste ende ukendt persons fysiske eksistens? Måske betragtes sådanne fragmenter som ledere, som historien spores gennem, livssprængninger ved forskellige sving? Eller måske tror de på totemer, der kan fjerne ideen om dødens uundgåelighed? Ejeren af Einsteins øjne, en øjenlæge, tilstod over for en reporter i 1994:”Professorens liv er ikke forbi. En del af ham er stadig hos mig."