Mange indbyggere på planeten er opmærksomme på San Andreas-fejlen, der løber gennem Californien. Det vides, at det kan forårsage det stærkeste jordskælv og forårsage en stor tsunami. Imidlertid er der få mennesker, der ved, at der er en anden vandskel nord for fejlen, som bærer en meget større trussel.
I januar 1700 ramte en kraftig tsunami Japans kyst, som ingen forventede. Lokalbefolkningen følte ikke jordskælvet, hvilket kunne have forårsaget en kæmpe bølge. Kun mere end 300 år senere var forskere i stand til at finde ud af, hvor denne tsunami kom fra, og var endda i stand til at simulere et kort over dens fordeling.
Forskere har foretaget en grundig analyse af de historiske optegnelser over Japan og indianernes regnskaber og har også undersøgt de sedimentære aflejringer af klipper i det nordvestlige Amerika. Det viste sig, at tsunamien kom fra Californiens kyst og var forårsaget af et jordskælv på styrke 9,2, der rystede Cascadia-subduktionszonen den 26. januar 1700. Ni timer efter jordskælvet ramte en kæmpe tsunamibølge Japan.
Hvad er Cascadia?
Cascadia Subduction Zone er en fejl, der løber fra Vancouver Island til det nordlige Californien. Det strækker sig 900 kilometer fra California Mendocino til det canadiske Vancouver. På dette tidspunkt overlapper tektoniske plader hinanden. Samlingen af disse plader er subduktionszonen.
Cascadia zone led. En vulkansk højkant dannet efter bruddet på den tektoniske plade er markeret med rødt.
Salgsfremmende video:
Foto: NASA
Gradvist kryber den oceaniske plade på pladen på det nordamerikanske kontinent og klemmer den. Som et resultat krymper Nordamerika med 30-40 mm hvert år. Ifølge seismologer vil trykket mellem pladerne før eller senere akkumuleres til grænsen, hvorefter der opstår et stærkt chok, hvilket fører til et mega-jordskælv med en styrke på 8,7 til 9,2.
Under bevægelsen af pladerne vil kanten af det nordamerikanske kontinent falde med næsten to meter, hvorefter den skiftes skarpt med 10-30 meter. Det meste af skiftet finder sted i havet og forårsager en kæmpe bølge. En del af det vil gå mod Japan og delvist - på selve Nordamerikas kyst. Ifølge forskere kan bølgen stige til en højde på 30 meter. Ifølge American Emergency Management Agency (FEMA) vil Cascadia medføre død for mere end 13 tusind indbyggere i USA og Canada.
Foto: hansol / flickr.com / CC BY 2.0
Tsunamier kan også føre til øget jordfugtighed og dannelse af kraftige mudderstrømme. De kunne oversvømme Willamette Valley, Puget Sound, Seattle, Tacomu, Portland og andre samfund langs Columbia-floden. Ifølge forskere vil konsekvenserne af disse jordskred være meget større end jordskredet i den nepalesiske landsby Langtang, der faldt sidste år som et resultat af et jordskælv.
Hvad er sandsynligheden for en katastrofe?
På nuværende tidspunkt mærkes der ikke rystelser i denne region, så de lokale tror ikke, at dette kan ske. Forskere vurderer dog sandsynligheden for et jordskælv i de næste 50 år som 1: 3 og sandsynligheden for et kraftigt jordskælv som 1:10. Desuden vidste ingen gang for eksistensen af Cascadia for 45 år siden.
Forskere har bemærket resterne af døde træer i denne region. Undersøgelsen viste, at de alle døde på samme tid. Træernes slutringe går tilbage til sommeren 1699. Dette faldt sammen med et jordskælv i januar 1700, hvorunder der pludselig var nedsænkning af jorden og en stigning i bølger.
Cascadia subduktion zone område.
Foto: Alicia.iverson / wikipedia.org / CC BY-SA 4.0
Undersøgelsen af denne region viste, at der i løbet af de sidste 10 tusind år har fundet jordskælv sted 41 gange. Det vil sige, det gennemsnitlige tidsinterval mellem chok er omkring 243 år. I betragtning af at den sidste katastrofe her var i 1700, kan der hvert øjeblik forekomme et nyt jordskælv. Samtidig mener forskere, at Cascadia kan medføre meget mere problemer og ødelæggelse end den berømte San Andreas-fejl. San Andreas kan kun forårsage en række jordskælv, mens Cascadias bevægelse vil medføre en kæmpe tsunami.
I mellemtiden har Cascadia været skjult for folk så længe, at Amerika ikke er klar til de sandsynlige destruktive begivenheder. I juli i år har de amerikanske myndigheder planlagt en omfattende øvelse i tilfælde af et katastrofalt jordskælv i Cascadia-subduktionszonen. Sådanne øvelser blev allerede afholdt i oktober sidste år, og FEMA planlægger at gennemføre dem i fremtiden.
