Det gamle Mars var endnu mere jordlignende end forskere troede, antyder ny forskning. Curiosity-roveren fandt høje koncentrationer af manganoxidmineraler i klipperne på den røde planet, hvilket tyder på, at Mars-atmosfæren indeholdt mere ilt for milliarder af år siden, end den gør i dag.
”Den eneste mulighed på jorden, som vi ved at fremstille disse manganmaterialer, involverer ilt eller mikrober i atmosfæren. Nu har vi fundet manganoxider på Mars, og vi er overraskede over, hvordan de kunne have dannet sig,”sagde hovedforfatter Nina Lanza, en planetforsker ved Los Alamos National Laboratory i New Mexico.
Da der ikke er noget bevis for, at livet nogensinde har eksisteret på Mars, læner Lanza og hendes kolleger sig mod en forklaring med atmosfærisk ilt. Mars manganoxider kan have dannet sig, når sten interagerede med flydende vand under oxiderende forhold, siger Lanza. Observationer ved nysgerrighed og andre rumfartøjer har vist, at der var rigeligt med flydende vand på Mars, i det mindste nogle steder for milliarder af år siden.
Lanza og hendes kolleger mener, at gassen begyndte at danne sig kort efter Mars 'magnetfelt lukkede for omkring 4,2 milliarder år siden. Tabet af magnetfeltet fik solvinden til at feje Mars-atmosfæren væk (som engang var tæt nok). Uden dette magnetfelt kunne højenergiioniserende stråling også nå Mars overflade, siger forskerne.
Denne stråling opdeler derefter mange af vandmolekylerne i deres sammensatte brint- og iltatomer. Ekstremt let brint sprang ud i rummet, men Mars tyngdekraft fangede det tungere ilt, der var ophobet. Derefter er iltniveauerne faldet betydeligt i løbet af de sidste mange milliarder år. Især antyder ideen, at atmosfærisk ilt ikke er en indikator for livet, da høje koncentrationer af stof kan ophobes, tilsyneladende gennem abiotiske processer.
Burmas Roman