Mere end 90% af UFO-observationer kan let forklares, og de er ofte ukorrekte visuelle fortolkninger af meteorer, meteorologiske sonder, fugleflokke, fly og endda månen
Her er et andet sådant objekt, der føjes til listen over navne identificeret som UFO'er: sprites. Nej, ikke alver, feer eller andre luftdyr, men et naturfænomen, der opstår under tordenvejr. "Sprites vises over de fleste tordenvejr," siger Colin Price fra Tel Aviv University.”Men indtil for nylig har vi ikke set dem. De sker højt på himlen og varer kun en brøkdel af et sekund. " Mens der fortsætter meget spekulation med hensyn til årsagen eller funktionen til disse mystiske blusser på himlen, hævder Price, at det kan forklare nogle af de bizarre UFO-observationer.
Sprites er beskrevet som blinker højt i atmosfæren, mellem 56 og 128 km fra overfladen, meget højere end mellem 11 og 16 km, hvor de sædvanlige lyntunge registreres.
Lyn fra tordenvejr får et elektrisk felt til at dannes øverst og frembringer et lysglimt kaldet en sprite. Forskere ved nu, at kun en bestemt type lyn kan udløse sprites højt op i himlen, forklarede Price.
Selvom sprites har eksisteret i millioner af år, blev de først opdaget og dokumenteret ved et uheld i 1989, da en videnskabsmand, der studerede stjernerne, kalibrerede et kamera rettet mod den fjerne atmosfære, hvor spritesne stammer.
Sprites, der kun forekommer i forbindelse med tordenvejr, optræder aldrig spontant og ligner lignende naturlige fænomener, som atmosfæriske elektrikere har kaldt 'alfer', 'nisser' og 'trolde', hævder Price. Disse blink er såkaldte på grund af det faktum, at de slags 'danser' på himlen,dette kan forklare nogle af UFO-rapporterne.
I dag fortsætter forskere med at undersøge fænomenet for bedre at forstå dets struktur. Med fjernkameraer monteret på hustage vil forskere være i stand til at observere tordenvejr, som sprites producerer og få 3D-billeder af fænomenet.
Anvendelse af nye fotografiteknikker har åbnet en cirkulær sprite-struktur, der ligner meget lysene i en fødselsdagskage. Ved hjælp af trianguleringsmetoden var Price og hans kolleger i stand til at beregne størrelsen af sprites. Sprite stearinlys er op til 24 km høje og en klynge af stearinlys er 72 km bred.
På grund af det faktum, at sprites forekommer i store højder, kan de også påvirke den kemiske sammensætning af jordens ozonlag. Fordi sprites er relativt sjældne, og den globale indvirkning er sandsynligvis ubetydelig, sagde Price. Forskere har endnu ikke fundet ud af det.
Sprites over et tordenvejr i Kansas den 10. august 2000, observeret i mesosfæren i en højde af 50-90 km, som et svar på kraftige lynnedslag fra troposfæriske tordenvejr. (Foto: Walter Lyons, FMA Research, Fort Collins, Colorado).
