Ifølge data fra en nylig undersøgelse fører langvarig eksponering for mikrogravitation (nul tyngdekraft) til strukturelle ændringer i astronauternes hjerner. Disse ændringer kan være ansvarlige for nogle af de stadig uforklarlige forhold, som astronauter oplever, når de vender tilbage fra rummet til Jorden.
Undersøgelse
Forskerne undersøgte detaljeret billederne af hjernen fra 34 astronauter taget før og efter at de deltog i rummissionen.
Under lange missioner, normalt længere end seks måneder, var 18 af de studerede astronauter ombord på den internationale rumstation, og 16 andre astronauter deltog i korte solo-flyvninger (ca. to uger).
Strukturelle ændringer
Salgsfremmende video:
Scanninger af astronautenes hjerner har vist, at hjernen hos de fleste langsigtede missionsdeltagere har gennemgået flere betydelige strukturelle ændringer, efter at de kom tilbage fra ISS.
Deres hjerner er flyttet til toppen af kraniet, og der er meget mindre cerebrospinalvæske inde i kraniet (cerebrospinalvæske er en klar væske, der cirkulerer i hjernen og er også placeret i det subaraknoidale rum i rygmarven og hjernen). Imidlertid har ingen af deltagerne i kortvarige missioner oplevet sådanne ændringer.
Derudover har undersøgelser vist, at næsten alle astronauter, der har været på mange måneders rumopgaver, var der en indsnævring af hjernens centrale sulcus - depressionen, der adskiller parietallapper fra frontallapper. Kun 20% af astronauterne på korte flyvninger har vist denne effekt.
Effekt af mikrogravitation
På trods af at forskere længe har været opmærksomme på de forskellige aspekter af effekten af mikrogravitation på den menneskelige krop, tilbyder den nye undersøgelse en af de mest dybtgående og potentielt signifikante vurderinger af effekten af langvarigt ophold i rummet på den menneskelige hjerne.
Strukturelle ændringer observeret i hjernen hos astronauter, hypoteser forskere, kunne forklare nogle af de symptomer, som astronauter oplever, når de vender tilbage fra ISS.
Derudover vil disse ændringer hjælpe forskere i fremtiden med at skabe betingelser for sikrere langsigtede rummissioner, herunder bemandede missioner til Mars.
Konsekvenser af at være i nul tyngdekraft
Forskere håber, at resultaterne vil hjælpe dem med bedre at forstå en tilstand, der ses hos mange erfarne astronauter kendt som "intrakranielt tryksyndrom med synshandicap." Astronauter med dette syndrom oplever sløret syn sammen med hævelse af synsnerven og øget intrakranielt tryk.
Det er endnu ikke klart, hvad der nøjagtigt fører til udseendet af denne tilstand. Tre deltagere i den nye undersøgelse havde lignende symptomer. På samme tid viste hjerneskanninger af alle tre en indsnævring af hjernens centrale rille.
Behovet for yderligere forskning
Forskerne antog, at flytning af hjernen til toppen af kraniet sammen med "pres" på vævet sandsynligvis vil bremse cirkulationen af cerebrospinalvæske, hvilket igen øger det intrakraniale tryk og fører til optiske nervetumorer. Men mere forskning er nødvendig for at bevise en direkte sammenhæng mellem strukturelle ændringer i hjernen og "intrakranielt tryksyndrom med synshandicap." Derudover er der behov for mere forskning for at forstå, hvor længe disse strukturelle ændringer varer.
Ny forskning vil være i stand til at hjælpe forskere med at bestemme, hvor permanente og irreversible ændringer i astronauternes hjerner er, eller om hjerner fra astronauter til sidst vender tilbage til deres sædvanlige "jordiske" tilstand.
konklusioner
Forskere er overbeviste om behovet for yderligere forskning og håber, at de nye data vil hjælpe dem med bedre at studere virkningerne af langvarig rumrejse på astronauternes hjerner samt hjælpe dem med at finde effektive måder til at gøre endnu længerevarende rumrejser mere sikre. Dette er nødvendigt, så rumekspeditioner med succes kan fortsætte og udvikle sig uden at skade astronauternes helbred.
Håber Chikanchi