De nyeste billeder og videnskabelige data fra Cassini-sonden har hjulpet forskere med at finde ud af, at Saturns ringe fortsætter med at eksistere og ikke er "undsluppet" i rummet i en fjern fortid på grund af det faktum, at de holdes på plads af syv måner på den kæmpe planet, ifølge NASAs Jet Propulsion Laboratory. …
De saturniske ringe blev opdaget af Galileo Galilei i 1610, som betragtede dem som tre store måner. I midten af det 17. århundrede fandt Christian Huygens ud af, at Galileos "satellitter" faktisk er ringe, der består af de mindste støv- og ispartikler. Forskere skændes stadig om disse ringers natur - nogle planetologer mener, at de opstod fra fragmenter af en gammel protoplanet, mens andre betragter dem som et produkt af nylige katastrofer.
Kontroversen tilføjes også af det faktum, at Cassini-sonden for nylig opdagede, at Saturn gradvist "suger" vand fra sine ringe, hvilket tvang planetforskere til at lede efter en mulig kilde til deres genopfyldning. Dette er sandsynligvis Enceladus - andre observationer fra Cassini har vist, at gejsere af Saturns måne konstant genopfylder is i E-ringen, en af gasgigantens største ydre ringe.
Et andet problem, siger Radwan Tajeddine, et medlem af Cassini-videnskabsteamet og en planetforsker ved Cornell University (USA), er, at spørgsmålet om ringene gradvist enten skal falde på Saturn eller "flygte" ud i det ydre rum. Analyse af de nyeste billeder af "Cassini" viser, at ringene burde have forsvundet i flere tiere eller hundreder af millioner af år efter deres fødsel. De eksisterer dog stadig i dag, hvilket fik forskere til at undre sig over, hvorfor ringene ikke forsvandt.
Årsagen til dette, som NASA-planetologer har fundet ud af, er de syv måner af Saturn, der lever ved siden af ringene eller lige inden i dem - Pan, Atlas, Prometheus, Pandora, Janus, Epimetheus og Mimas.
Cassinis billeder og videnskabelige data fra dens flyby gennem Saturnus ringe viser, at disse måner stabiliserer planetens to ydre ringe, A og B, som tegner sig for hovedparten af gas og støv. Saturnens satellitter, som forskere har fundet, "nedsætter" bevægelsen af støvpartikler i disse ringe og forhindrer dem i at trænge ind i deres baner, hvilket beskytter ringene mod forfald og giver dem mulighed for at opretholde den klare struktur, som de har i dag.
Andre nylige data indsamlet af Cassini har endnu ikke tilladt forskere at afdække andre Saturnus mysterier, og i nogle tilfælde har de gjort dem endnu mere mystiske. For eksempel hjalp langvarige observationer af planetens magnetfelt ikke astronomer med at finde ud af, om dens magnetiske akse er vippet i forhold til rotationsaksen, hvilket er nødvendigt for at beregne den nøjagtige længde af dagen på "Ringenes Herre".
Hvis en sådan hældning i princippet ikke er til stede, betyder det desuden, at planetologer og geologer i dag ikke fuldt ud forstår de mekanismer, der er forbundet med udseendet af deres egne magnetfelter i planeter, hvilket vil tvinge forskere til helt at genoverveje, hvad vi ved om tarmens struktur. Saturn, Jupiter og andre kæmpe planeter.
Salgsfremmende video: