Den mystiske grønne glød af orme, der lever i bunden af Atlanterhavet i nærheden af Bermuda, viste sig at være et produkt af arbejdet i et unikt sæt gener, der ikke har nogen analoger i genomerne til alle andre levende væsener på Jorden. Forskere, der har offentliggjort en artikel i tidsskriftet PLoS One, skriver om dette.
”Hver sommer og efterår, den tredje nat efter fuldmåne, nøjagtigt 22 minutter efter solnedgang, begynder hunnerne på disse orme at gløde og udføre en kompleks dans, der tiltrækker mænds opmærksomhed. Du kan tro, at de har et ur for at hjælpe dem med ikke at gå glip af dette vartegn under vandshow,”siger Mercer Brugler fra City of Technology College i New York, USA.
Mange nattlige og marine dyr, for eksempel ildfluer, vandmænd, djævelfisk og mange andre hvirvelløse dyr, der lever i dybden, samt svampe, kan glødegrønt, blåt eller endda rødt, hvilket frembringer stråler af lyspartikler under komplekse kemiske reaktioner.
I de senere år har forskere skabt adskillige transgene dyrearter, der har vandmandgenet GFP indlejret i deres DNA, hvilket får dem til at glødegrønne eller lignende gener fra alger eller svampe. Denne teknik gør det muligt for biologer at overvåge, hvordan sygdomme spreder sig i kroppen, og hvordan forskellige celler, organer og gener fungerer. På grundlag af disse har videnskabsmænd allerede formået at skabe "grønne" hunde, katte, mus, kyllinger og andre dyr.
Disse gener er så vigtige for videnskaben, at Nobelprisen i kemi blev tildelt for opdagelsen af GFP i 2008. Forskere er aktivt på udkig efter andre varianter af lysende proteiner, der kan hjælpe os med at trænge dybere ind i områder af kroppen, der ikke kan ses, selv med det mest kraftfulde mikroskop.
Bruegler og hans kolleger har udvidet arsenalet med et andet lignende gen ved at studere strukturen af DNA og RNA for de ekstremt usædvanlige indbyggere på Atlanterhavsbunnen, Bermuda-fyrormer (Odontosyllis enopla).
Deres grønblå glød har været et af de største mysterier i Bermuda Triangle i næsten fem århundreder. I henhold til de spanske kronikker var Christopher Columbus og hans team de første, der så ham, sejler til bredden af den nye verden tilbage i 1492. De bemærkede, at mystiske lys "dansede" i bunden af havet, svarende til den levende flamme af et stearinlys.
Først i begyndelsen af det 20. århundrede indså naturalister, at sejlere ikke oplevede hallucinationer, men så på, hvordan hannerne og hunnerne i Odontosyllis enopla vælger partnere til opdræt og kaster æg og mælk i Atlanterhavet.
Salgsfremmende video:
Forskere har længe været interesseret i de gener, der er ansvarlige for denne glød, men deres undersøgelse blev kompliceret af utilgængeligheden af disse orme og det faktum, at de kun glød under bryllupsnætter og i meget kort tid.
Bruegler og hans kolleger løste dette problem ved at gå på en ekspedition til Bermuda, hvor de samlet flere seksuelt modne hunner på lægningstidspunktet. Genetikere ekstraherede celleprøver fra dem og analyserede, hvilke gener der var mest aktive i dem i det øjeblik, hvor ormene begyndte deres "dans".
Som det viste sig, var Odontosyllis enopla de samme i denne henseende med ildfluer og mange andre lysende dyr, der bruger enzymet luciferase til at producere lys. Dette stof interagerer med en anden organisk forbindelse, luciferin, oxiderer det og producerer stråler af fotoner.
Interessant nok har luciferasen af Bermuda orme en unik struktur, som ikke har nogen analoger i cellerne i nogen anden levende væsen, der er i stand til luminescens. Dette udvider, som forskerne bemærker, markant biologerens arsenal - nu har de muligheden for at skabe en hel klasse af nye lysende mærker, der kan bruges til at markere forskellige gener og proteiner i cellerne fra mennesker og laboratoriedyr.
