Antropologer studerede tandsammensætningen hos to neandertalbabyer og afslørede mange vigtige detaljer i deres vanskelige liv, herunder modstå hårde vintre og blyforgiftning.
Et internationalt team af antropologer analyserede tænder, der tilhørte neandertalbørn, der boede i Frankrig for omkring 250.000 år siden. Arbejdet afslørede de ekstremt udfordrende forhold, hvor neandertalbabyer voksede op, herunder hårde klimatest og blyforgiftning. Forskere skriver om dette i en artikel offentliggjort i tidsskriftet Science Advances.
Det antages, at i modsætning til vores direkte forfædre, var neandertalerne "indfødte europæere" og tilpassede sig godt til livet under de hårde forhold, der eksisterede på kontinentet for hundreder af tusinder af år siden, under isdannelsen. Billedet af de prøvelser og trængsler, de måtte overvinde, afsløres i et nyt værk af Tanya Smith fra det australske Griffith University og hendes kolleger.
Resterne af to neandertaler børn (Payre 6 og Payre 336) blev fundet på Payre-stedet i Rhône i det sydøstlige Frankrig. Til sammenligning brugte forskerne tænder, der blev fundet på det samme sted, men tilhørte et almindeligt menneskeligt barn, der boede her meget senere, for ca. 5.000 år siden.
Tænder slibes og fornyes kontinuerligt med nyt væv, derfor opbevarer de som i træringene værdifulde oplysninger om de forhold, de voksede i. Fra dette synspunkt er børnetænder især interessante: De vokser kontinuerligt nye, og forskere, som forsigtigt fordampede dem lag for lag med en laser, var i stand til at spore alle detaljer om vævssammensætningen trin for trin.
Sådan arbejde viste, at et af de studerede neandertalbørn blev født i foråret, hvilket overhovedet ikke er overraskende: de fleste store pattedyr får afkom i foråret for at have tid nok til at fodre og vokse på sommerrig mad. På samme tid fortsatte begge børn med at drikke modermælk i op til to og et halvt år (denne periode var også typisk for fodring hos mennesker i præindustrielle samfund).
Forholdet mellem indholdet af forskellige iltisotoper i tænderne antyder, at disse babyer oplevede meget mere alvorlige klimaændringer end barnet, der boede flere hundrede tusinde år senere, med skiftende skarpt udtrykte tørre frost og varme og stærke temperaturekstremer. Deres "vinter" emalje er temmelig svag, og videnskabsmænd er sikre på, at i disse perioder var neandertalernes børn syge og sultede især ofte, tabte sig og svækkedes kraftigt. Neandertalmødre havde ikke mindre pleje med dem end moderne - med moderne børn.
Lag for lag afslørede sammensætningen af tænderne detaljer om livet til de neandertaler babyer.
Salgsfremmende video:
Derudover fastholdt deres tænder spor af mindst to kontakt med bly - det ældste bevis, som videnskaben kender i dag. Måske drak disse neandertalere vand indeholdende bly eller inhalerede røg fra ilden, hvor fragmenter af det faldt. Dette kunne godt have sket: 25 kilometer fra deres placering er der gamle blyminer, nu ikke brugt, men engang ganske rig på dette giftige metal.
Sergey Vasiliev