I begyndelsen af maj 2013 udsatte erosion af kystklipper i området Haysborough (Norfolk County, UK) jord, der stammede fra den tidlige pleistocen (1-0,78 ma siden) - lagdelte siltsten. I sedimenter, delvis dækket af en sandstrand, ved lavvande, blev der fundet spor - aflange fordybninger, 140-250 mm lange, 60-110 mm brede og 30-50 mm dybe. Ligheden af rillerne med de berømte Holocene menneskelige fodaftryk har tiltrukket opmærksomheden fra forskere fra British Museum, Natural History Museum og Queen Mary University.
Sediment dannet ved mundingen af en lang forsvundet flod og derefter dækket med sand, hvilket holdt sedimentets overflade fra at kollapse. Efter stormfuldt vejr blev det beskyttende sandlag vasket væk, og sedimentære klipper blev udsat. På grund af blødheden i sedimentet, der lå under tidevandsmærket, blev sporene ødelagt af tidevandserosion inden for to uger.
Den eksponerede overflade blev undersøgt i to uger under anvendelse af fotogrammetriske metoder, der tillader oprettelse af tredimensionelle billeder. Analyse af det opnåede materiale bekræftede den første antagelse om, at vi taler om antikke menneskers spor - sandsynligvis fem forskellige individer. De fundne fodaftryk hører sandsynligvis til mennesker i forskellige aldre og køn (baseret på forholdet mellem fodlængde og højde som 0,15: 1, kunne højden på mennesker, der efterlod fodaftryk, variere fra 93 cm til 1,7 m). I nogle tilfælde kan hælprints, buetryk og endda tæer ses tydeligt, hvilket viser, at fodaftryk fører sydpå. Formen på udskrifterne, relativt bredere end Homo erectus og Beuys paranthropus spor kendt fra Kenya, stemmer overens med skønskabt til fødderne af den ældste europæiske hominide Homo-forgænger og går tilbage til den tidlige Pleistocen.
Resultaterne af fingeraftryksundersøgelsen blev frigivet den 7. februar 2014. De fodaftryk, der findes i Norfolk, anslås at være mere end 800 tusinde år gamle. Ifølge Nick Ashton fra British Museum tvinger dette os os til at overveje tidligere ideer om menneskets udseende på det moderne Storbritanniens territorium og hele Europa. Tilsyneladende gik det gamle folk ind i Storbritannien langs en bro, der forbinder den med resten af Europa, som eksisterede for omkring en million år siden, og forlod disse steder for 800.000 år siden, da den kolde snap begyndte. De næste hominider i Storbritannien var Heidelberg-folket, der boede der ikke tidligere end 500 tusinde år siden (knogler og tænder fra Heidelberg-manden, der findes i første halvdel af 1990'erne i Boxgrove-området i Sussex, dateres tilbage til denne periode).
Salgsfremmende video:
Paleolitisk øks fra Haysborough, fundet på stranden i 2000.
Der er endnu ikke fundet nogen rester af Homo-forgænger i England, men i 2010 fandt det samme forskerteam, der fandt sporene på Hayesborough, stenværktøjer, der stammer fra en lignende periode. Før denne opdagelse var de ældste kendte menneskelige fodaftryk i Storbritannien de mesolitiske tryk fundet i Askmouth, Syd Wales, dateret så lidt som 4600 f. Kr. e. Haysborough fodaftryk er de ældste kendte hominid fodaftryk uden for Afrika.
Norfolk-fodaftrykket er alt for gamle til at dateres effektivt ved hjælp af radiocarbonanalyse, der finder anvendelse på materialer højst nogle få titusinder af år gamle. Derfor blev dateringen af fodaftrykkene baseret på en kombination af analysen af den geologiske kontekst, der findes i sedimenterne af dyre- og planterester (hvoraf nogle hører til nu uddøde arter) og paleomagnetisme - de kendte egenskaber ved jordens magnetfelt i forskellige perioder.