Videnskabsmænd ved University of Washington var de første til at udvinde nikotin fra tartaren fra gamle mennesker. Opdagelsen vil give os mulighed for at lære mere om brugen af berusende planter fra forfaderne til det moderne menneske.
”Evnen til at identificere nikotin og andre urtemediciner i plaque vil hjælpe med at besvare gamle spørgsmål om antikt menneskeligt konsum af rusmidler. For eksempel kan vi finde ud af, hvilke medlemmer af samfundet, der brugte tobak,”sagde Shannon Tuzingham, lektor i antropologi ved WSU. Forskere har traditionelt sporet udbredelsen af cigaretter i USA ved at analysere hår, fæces og forkullet tobaksfrø, men disse findes sjældent i arkæologiske poster. Med tandsten er alt lettere, det klæber til emaljen, mineraliserer og bevarer alle de stoffer, der har været i munden. Forskerne studerede tænderne hos 8 personer begravet mellem 6.000 og 300 år siden. Til analysen blev der anvendt væskekromatografimassespektrometri, hvilket gør det muligt at identificere nikotin og andre plantebaserede lægemidler,såsom koffein og atropin. To prøver testede positivt for tobak, hvoraf den ene tilhørte en gammel kvinde. Dzhanabilova Tatiana P
