Genetikere fra University of Nottingham har fundet en måde at skabe tomater på (Solanum Lycopersicum) med bedre smag og lang holdbarhed. En artikel med resultaterne af arbejdet blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Biotechnology.
Forskere har identificeret et gen, der spiller en vigtig rolle i modning og blødgøring af frugter. Det koder for enzymet pektat lyase, der nedbryder pektin, et polysaccharid, der er en del af cellevæggene i tomatfrugter og opretholder det indre tryk.
Forskerne fandt, at hvis genet slukkes, blødgør massen meget langsommere, men tomatens modningsgrad forbliver den samme. Gustatory forbindelser såsom syrer, sukkerarter og aromatiske flygtige stoffer akkumuleres også i væv ved en normal hastighed.
Ifølge forskere er der en naturlig variation i niveauet for pektat lyase-aktivitet i vilde tomater, hvilket gør dem velegnede til avl. Dette giver mulighed for at skabe nye sorter af kultiverede planter uden anvendelse af genteknologiske metoder med forbedrede smagskvaliteter samt en øget holdbarhed efter høst.
For at reducere landbrugstab oprettes normalt hybrider, hvis modningsproces er langsommere. Forøgelse af holdbarheden har dog normalt en negativ effekt på smag og farve.
Tomaten er en af de mest værdifulde frugtafgrøder i verden. Opdrættere forsøger at udvikle højtydende, mere næringsrige og skadedyrbestandige sorter af tomater, men oftest har de en kort holdbarhed.