Det tog år med at kæmpe for vejret på en lille og øde ø nær den Antarktiske halvø for paleontologer for at afsløre resterne af den mest kendte Elasmosaurus. Vi taler om de gamle marine krybdyr, der levede i havet i kridttiden.
Lad os forklare, at elasmosaurer er enorme plesiosaurer, en af de største marine skabninger i kridttiden. Plesiosaurer ligner noget enorme manater med halse som giraffer og slangehoveder.
For første gang blev disse rester af en gammel væsen opdaget på Seymour Island under ekspeditionen i 1989. På det tidspunkt havde ikke specialister nok ressourcer til at udtrække de fossiliserede rester uden at skade dem. Men de rapporterede fundet til forskere i Argentina.
Siden da har forskere fra Antarktis Institut i Argentina rejst til øen og udgravet som en del af deres årlige sommerforskningsekspeditioner.
I henhold til National Geographic-udgaven blev arbejdet meget kompliceret af vejrforhold og logistik.
Forskerne kunne kun arbejde i et par uger i januar og begyndelsen af februar. I flere år blev der slet ikke udgravet på grund af vejrforhold eller begrænsede ressourcer.
I løbet af de få dage, de kunne arbejde, var forskere nødt til at vente på, at solen skulle optø jorden, før de graves. Og hvert ekstrakt blev sendt med helikopter til den argentinske base i Marambio. Men al den indsats var det værd, siger eksperter.
Den enkelte vejer fra 11,8 til 14,8 ton.
Salgsfremmende video:
I 2017 blev arbejdet afsluttet, og forskere modtog en betydelig del af skelet af et gammelt dyr (uden kraniet).
Ifølge paleontologer vejer prøven, som endnu ikke er navngivet, mellem 11,8 og 14,8 ton. Og dens længde fra hoved til hale var mere end 12 meter.
Som forskere antyder, hører dyret til slægten Aristonectes. Interessant nok vejer andre medlemmer af denne slægt, der tidligere fandt ca. 11 ton. De fleste af de andre Elasmosaurer vejer endnu mindre - omkring fem ton. Med andre ord er det fundne eksemplar en rigtig tungvægt.
Mens forskere dog ikke med sikkerhed kan sige, at individet tilhører slægten Aristonectes. Måske vil yderligere arbejde tvinge paleontologer til at genoverveje ideer.
Aristonectes parvidens set af kunstneren.
Som eksperterne tilføjer, er den nye Elasmosaurus også interessant, fordi den levede på Jorden næsten i slutningen af kridttiden. Det viser sig, at han livredde havdyr kun 30 tusinde år før massedryddelsen af et stort antal dinosaurier.
For at tilfredsstille appetitten hos en så stor væsen ville det kræve en masse marine liv. Ud fra dette konkluderer paleontologer, at der i den sene kridttid var en masse havdyr i havet.
Forskere kan ikke bestemme, hvad havmonsteret spiste, fordi de ikke fandt fossiliseret maveindhold eller andre beviser på tidligere fester.
Medforfatter José O'Gorman fra National Science and Technology Research Council, der er baseret på La Plata-museet nær Buenos Aires, mener imidlertid, at prøven kan have spist krebsdyr og små fisk. Dette indikeres af de små tænder i "monsteret".
I dag er eksperter lige begyndt på nøje at studere de fundne knogler, som nu opbevares i museet. Måske vil fremtidig forskning forbedre paleontologernes forståelse af den antikke marine tungvægt og hjælpe med at bestemme, hvilken slægt den enkelte tilhørte.
Resultaterne af forskningen og beskrivelsen af resterne af den gamle væsning præsenteres i en artikel, der er offentliggjort i publikationen Kridtforskning.
