Paleontologer har fundet resterne af et ekstraordinært gammelt dyr i Peru.
Forskere har længe konstateret, at forfædrene til hvaler engang boede på land, men dette faktum er ikke mindre overraskende.
I dag beboes havene og oceanerne af mange hvaler - fra en enorm blåhval til lyserøde delfiner i Amazonas. Men for millioner af år siden så hvaler ud som et kryds mellem amfibier og krokodiller og gik på fire ben.
Resterne af denne tidligere ukendte gamle forfædre af hvaler blev fundet ved Peruskysten tilbage i 2011 og blev dateret til 42,6 millioner år (Eocen). Men de blev præsenteret for offentligheden kun i denne uge.
Det nye dyr fik det videnskabelige navn "Peregocetus pacificus", som groft oversætter som "vandrende stille hval." Denne væsen havde fire ben med membraner, hvorfra det konkluderes, at han var en god svømmer.
Samtidig havde bagbenene et stærkt greb om bækkenet, og han havde små hove på tæernes spids, hvilket sandsynligvis gjorde ham meget behagelig at gå på land.
Dens næse lignede munden af moderne delfinlignende, kæben var lang med små skarpe tænder. Den vandrende hval spiste fisk eller krebsdyr på lavt vand.
Salgsfremmende video:
Denne væsen er også unik på grund af dens placering, tidligere andre forfædre til hvaler (Maiacetus og Rodhocetus) blev fundet i Asien (Indien og Pakistan), og dette er den første, der findes på Stillehavskysten.
Dette var en stor overraskelse for forskere, fordi det tidligere blev antaget, at hvaler nåede Amerikas kyst fra Asien først, da de skiftede til en helt akvatisk livsstil. Og nu viser det sig, at de var fremragende sejlere, selv når de havde fire arbejdsben.
Det antages, at hvaler faldt ned fra artiodactylerne i Sydasien og flyttede til en semi-akvatisk livsstil for omkring 50 millioner år siden. Teorien om, at gående hvaler kunne svømme fra Asien til Amerika er ganske sandsynlig, fordi der tidligere ikke var så stor afstand mellem disse to kontinenter, som den er nu.